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太说，“三个无辜的人所背负的嫌疑，和真正的凶手一样多。”
安妮·梅瑞迪斯小姐缓缓答道： “我还是不明白你为什么来找我，奥利弗太太？”
“因为我觉得另外两人不重要！洛里默太太是那种成天泡在桥牌俱乐部打牌的女人，肯定全副武装，自己完全能照顾自己。何况她也老了，就算有人觉得她是凶手，那也无所谓。年轻女孩就不同了，生活才刚开始呢。”
“那德斯帕少校呢？”安妮又问。
“呸！”奥利弗太太说，“他是个男人！我从来不担心男人。男人可以靠自己活得称心如意。再说，德斯帕少校喜欢冒险生活。与其缩在家里，他更愿意去伊洛瓦底江 [1] ——还是林波波河 [2] 来着？你懂我的意思吧——反正就是那条非洲的河，男人特别喜欢去探险的地方。不，我才不为那两人伤脑筋。”
“你真好心。”安妮慢吞吞地说。
“这件事太过分了，”露达说，“安妮快崩溃了，奥利弗太太。她特别敏感。我想你说得对，与其干坐着胡思乱想，不如行动起来。”
“那当然，”奥利弗太太说，“不瞒你们说，以前我也没遇上真正的谋杀案。再说句实话，我不相信真正的谋杀调查能对我的胃口，我更习惯抄近道——明白我的意思吧。但我不愿让那三个大男人霸占查案的乐趣。我常说如果苏格兰场的领导是女人——”
“哦？”露达上身前倾，张大了嘴， “如果由你领衔苏格兰场，会怎么做？”
“我会立即逮捕罗伯茨医生——”
“啊？”
“但苏格兰场毕竟不归我管，”奥利弗太太及时从危险的立场上撤回来，“我只是一介平民——”
“哦，你太谦虚了。”露达笨拙地恭维。
“那好，”奥利弗太太又说， “我们三个平民百姓——都是女人。我们集思广益，看看有什么好办法。”
安妮·梅瑞迪斯若有所思地点点头，然后说： “你为什么认为凶手是罗伯茨医生？”
“他就是那种人嘛。”奥利弗太太立即答道。
“但你难道不认为——”安妮迟疑着，“医生——我是说，医生用毒药之类的东西不是方便得多吗？”
“根本不是。毒药，或者任何一种药物，都会直接将嫌疑引到医生身上。他们总是将装满危险药品的箱子留在汽车里，结果被别人偷走了。不，正因为他是医生，所以他会特意避开下药的手法。”
“这样啊。”安妮半信半疑，随即又说， “可他为什么要杀夏塔纳先生？你有什么想法吗？”
“想法？我的想法多得很。其实这就是困难所在，我最大的麻烦就是这一点。我永远不可能一次性敲定一套情节，总要至少拿出五套方案，然后面临艰难的取舍。我可以想出六种完美的谋杀动机，问题是我不知道哪一个才是正确答案。首先，也许夏塔纳先生放高利贷——他看上去就狡猾得很。罗伯茨被他套牢了，拿不出钱还债，就动了杀机。也可能夏塔纳坑害过他的女儿或者妹妹。也许罗伯茨重婚，被夏塔纳发现了。也许罗伯茨娶了夏塔纳的表亲，想通过这层关系继承夏塔纳的财产。唔——我列举了几个动机？”
“四个。”露达答道。
“噢——接下来这个动机非常精彩： 没准儿夏塔纳掌握了罗伯茨过去的某个秘密。亲爱的，你可能没注意，晚餐时有一次奇怪的冷场，然后夏塔纳说了些古怪的话。”
安妮俯身弹开一条小虫。“我想不起来了。”
“他说了什么？”露达问道。
“关于——什么来着——意外和毒药什么的。你忘了？”
安妮的左手按住椅子上的编花藤条。
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