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高兴的，奥利弗夫人。您想喝点什么吗？雪莉酒？杜松子酒？”
这个姑娘有着真正训练有素的秘书应有的机敏的仪态。奥利弗夫人婉拒了盛情招待。
“您这里的景色真不错。”她望向窗外说道，落日的余晖照进了她的眼睛，她眨了下眼睛。
“是的，但是一旦电梯坏了就比较棘手。”
“我都不会想到那电梯会出什么问题。它看上去是那样——像机器人一样。”
“最近才装上的，但是也没好到哪儿去。”克劳迪亚说道，“总是要修这修那的。”
另一位姑娘走了进来，边走边说。
“克劳迪亚，你知不知道我把——”
她停住了，看向奥利弗夫人。
克劳迪亚迅速为她们介绍了彼此。
“这是弗朗西丝·凯莉，这是奥利弗夫人。阿里阿德涅·奥利弗。”
“啊，真是幸会。”弗朗西丝说道。
她是个身材颀长窈窕的姑娘，有一头黑色长发，惨白的脸上画着浓妆，眉毛和睫毛在睫毛膏的作用下都有些微微上翘。她穿着紫罗兰色的紧身裤和厚毛衣。与干练的克劳迪亚相比，她是个绝好的对照物。
“我带了一本允诺给诺玛·雷斯塔里克的书。”奥利弗夫人说。
“啊！真是遗憾啊，她还在乡下。”
“她还没回来吗？”
很明显出现了一阵沉默。奥利弗夫人察觉到这两个姑娘交换了一下眼神。
“我以为她在伦敦找到了工作。”奥利弗夫人故意表现出一种毫不知情的惊讶。
“啊，是的。”克劳迪亚说，“她在一家室内装修公司工作，有时会被派往乡下送图纸。”她笑了。“我们在这里各过各的，”她解释道，“来去自由，通常不会给彼此留言。但是当她回来的时候，我会记得把您的书交给她的。”
没有什么比这种随意的解释更容易的了。
奥利弗夫人站起身来。“好的，多谢您了。”
克劳迪亚把她送到门口。“我会告诉父亲我跟您见过面了。”她说，“他是个侦探小说迷。”
关上房门之后，她回到了客厅。
那个叫作弗朗西丝的姑娘靠在窗户边。
“对不起。”她说，“我犯了什么错误吗？”
“我刚刚说诺玛出门去了。”
弗朗西丝耸耸肩。
“我想不明白。克劳迪亚，那个姑娘去哪儿了？为什么她周一没回来？她去了哪里？”“我不知道。”
“她没和家人在一起吗？她不是回家过周末了？”
“没有。我打过电话确认了。”
“我想不会真的出什么事的……虽然，她有一点——嗯，有点古怪。”
“其实她还好吧。”但是这话听起来不是那么肯定。
“啊，是的，她是有点古怪。”弗朗西丝说，“有时候她让我毛骨悚然。她不正常，你知道的。”她猛地笑起来。
“诺玛不正常！你知道的，克劳迪亚，虽然你不承认。但是我猜，你对你的老板忠心耿耿。”
[1]原文为法语。——译者注