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先生就行。你们想在滑道工作，是不是？那么关于维护滑道，你们都知道些什么呢？”
“知道的不多。”弗兰克说，“但我爷爷曾经在滑道工作过，他说他日子过得不错。”他顿了顿，“我们听说工钱不少。”他高兴地说。
伐木工人在这么高的山上工作有一个问题，那就是伐木营地十分偏僻，离马车通行的主路很远。想靠马匹将巨大而沉重的原木运出森林不太现实，解决办法就是通过一条水流湍急的滑道将原木运下山，送到位于山下丘陵地带的仓库。再从那里通过骡车将原木运到城镇和都市。
这个主意非常棒，第一条滑道投入使用以后，这个办法开始广为流传。负责维护滑道的人住在小木屋里，屋子则胡乱建在滑道转弯处的岩架上，距离近得到了危险的程度。除此以外，他们还必须强壮有力，才能够在几吨重的木材被急流裹挟而下时疏通被堵塞的滑道。许多年轻小伙子来到山里决心征服滑道，哪怕只是为了增加吹牛的资本也好！当然了，有些人在刚开始运送原木时犯了错误，从此便再也没机会对别人谈起任何事了。好在每个营地都有一名伊果尔，所以他们其中有些人还是很有可能获救的。你有时会遇见一些年纪很大的滑道手，做这一行已经很久了，在他干瘦衰老的身体上，你可能真的会见到一对小伙子的臂膀。
“滑道可不会宠着娇娃娃。”斯拉克先生说，“这是男子汉才能干的工作，而且不许出错。我看得出你们俩都有肌肉，但我关心的不是这个。像你们这样四肢发达的男孩子有很多。我们需要的是头脑发达的男孩子。谁也猜不到在滑道急转弯的地方会发生什么事情。”他皱着眉头看看他们，“你们认识小杰克·艾伯特吗？那个跟他母亲和妹妹一起住在山下的年轻伐木工。他一个星期以前差点把自己的脚给砍下来，多亏女巫们派来了一位有点斜视的姑娘，他这才好起来。想想他的经历，小伙子，想想自己能不能承受得起山上的风险。维护滑道可比伐木危险多了。”
两个男孩有些沮丧。
“而且这山上的一部分木头是有魔力的。”斯拉克继续说，“是给巫师准备的。所以才需要我们这些人，小伙子——这些木头不能用火车运，即使在山下的仓库也不行。你们想清楚了吗？在山里，魔法有时会改变人。”他指指身边被白雪覆盖的树木，说道，“这些可不是普通的松树，这些是预言松，它们能够预见未来。不过我既不知道这是为什么，也不知道它们是怎么做到的。松树预见未来有什么用？它能预言自己什么时候被砍倒——但人们还是要把它砍倒。这并不代表它能躲过一劫，哈！不过要是你摸一棵松树，而它喜欢你，你就能看见即将发生的事。所以说，小伙子们，你们还有兴趣吗？”
马丁这个人不善言辞，他只是简短地说：“我只是需要钱，老板。当然了，还有食物。”
“哦，工钱不少，而且你可以订购货物并让他们送到山上来。”斯拉克先生说，他在格子外套的口袋里翻了翻，掏出一本被翻得很旧的书，“大森林邮购商品目录。我们离了它简直活不了。你想要什么都能买到。”
弗兰克看看商品目录的封面：“这里写着可以找个新娘。”他疑惑地说，“还可以用火车送来。”
“好吧，火车不会开到这么高的地方——树木附近不能出现铁。最近的火车站在热火镇，离得不远。新娘子是一项新服务，你们两个小伙子来得正好。这上面说你可以选择一位年轻姑娘——很多漂亮姑娘都在征婚。选一个你们自己喜欢的，凭你们在这里的工资，足够她建起一间室内厕所，生活就再也不会乱糟糟的，而且她喜欢什么衣服就可以买什么衣服。工资就是这么高。”他停下来将产品目录塞回口袋里，又说，“女人的衣服真不错啊，你们不这么觉得吗？前几天我刚刚遇见一个男人，他说他旅行时总
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