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早在4月份,尼米兹在研究地图之后,就初步判断山本可能会袭击中途岛。此后,莱顿和罗彻福特也做出了相似的估计,在他们向尼米兹提交的情报报告中,预测山本很可能会在5月28日全力进攻中途岛。
尼米兹并没有匆匆忙忙地对这份报告予以完全认可。和对待有关珊瑚海的情报一样,他始终保持着必要的谨慎和清醒。
事关重大,假如这是山本故意泄露的假情报,那不就中了他的圈套?
尼米兹说:“我得好好想想,不过我相信我知道的是实情。”
尼米兹做事的特点是,做什么事都会三思而后行,但一旦定下主意,便不再浪费时间去怀疑和犹豫。1942年5月2日,尼米兹飞往中途岛,此时珊瑚海海战即将开始,太平洋舰队司令亲临小岛,自然是无事不登三宝殿。
尼米兹用一天时间,在中途岛指挥官香农、赛马德等人的陪同下,视察了岛上的全部防御工事。他全程对机密消息未提一字,只是在视察结束时,询问香农,要顶住日军大规模的水陆两栖进攻,前哨基地还需要些什么。
香农对此早有考虑。珍珠港事件发生之前,中途岛守军还不多,当时日本派来栖三郎前去华盛顿,途中受阻在中途岛等了三天。不能让这位日本特使看轻中途岛的实力啊,香农下令海军陆战队员排成一字长蛇阵,在路上缓慢行进。
当香农陪同来栖乘车经过时,香农便煞有介事地对来栖介绍说,陆战队员们正在进行例行的训练演习,而这只是他属下的一小部分官兵。
事实是,为了凑齐这支队伍,香农已经把岛上的所有活人都动员起来,连厨师和炊事兵都用上了。
难得尼米兹亲自视察中途岛,又主动提问,香农便毫不客气地提了一长串要求。
尼米兹听完后,加重语气问了一次:“如果我满足了你们需要的东西,你们能够守住中途岛,并打退敌人的进攻吗?”
“能,长官。”香农斩钉截铁地回答。
这个状态好,尼米兹满意地笑了。他接着问负责航空兵的赛马德有哪些需求,然后一一记录下来。
回到珍珠港,尼米兹即刻予以落实。数千米的铁丝网、成千吨的水泥和弹药、几万只沙袋迅速运抵中途岛,兵员方面也做了补充,守备部队达到两千余人,一时间,这座小岛几乎要被集结的人和物给压沉了。
随储备物资、补充兵员一道到中途岛的,还有尼米兹给两位指挥官的一封亲笔信。
尼米兹到中途岛,不仅视察工事,对指挥官进行考察也是一项重要内容。结果是满意的,现在他可以直接开展行动了。
在信中,尼米兹通知香农、赛马德,他们的军衔已由中校直接提升为上校,同时尼米兹还和盘托出了日军要进攻中途岛的全部情报,包括要使用的战略、投入的兵力以及可能的进攻时间。
香农、赛马德读信后非常吃惊,但正如尼米兹所希望的那样,他俩并没有表现得惊慌失措。
中途岛由于处于前哨位置,驻军一直处于严密戒备状态。巡逻机每天拂晓都会向西面散开巡逻,地面的海军陆战队员则随时都戴着钢盔,拿着步枪,就算是吃饭和游泳时也不例外。到了晚上,除瞭望哨外,所有人员都藏身于地下室。
既然早就做好了功课,香农、赛马德也就不必做大幅度的改动,他们只需尽快做好最后准备,并把补充兵员编入各个战斗单位。
到这时候,尼米兹已确信山本的目标就是中途岛。当然,不是每个人做出的判断都和他一样,分歧最大的是英国,英国军方觉得联合舰队既不会顺着澳大利亚“南进”,也不会朝着中途岛“东进”,而是会“西进”,即再度进入印度洋。
事实上,“西进”曾是日本陆军提出来的一个
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