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<h3>1</h3>
期末考试开始前几天，埃伦·多克蒂把我叫到她的办公室。她关上门，然后说：“我很抱歉给你惹了麻烦，乔治。不过，要是能重来一次的话，我不知道我会不会换种方式。”
我一言未发。我已经不再生气，但仍然十分惊讶。分手之后，我几乎夜不能寐。我想，在未来一段时间里，凌晨四点肯定会成为我的亲密好友。
“得克萨斯州学校管理条例第二十五条。”
她说，好像这能说明一切。
“您说什么，埃莉？”
“是尼娜·沃林福德提醒我的。”尼娜是这个地区的护士。她每个学年都开着福特旅行车，行驶成千上万英里，在德诺姆县的八所学校之间穿梭，其中的三所只有一两间校舍。“第二十五条是州政府关于学校免疫的条款。包括学生，也包括老师，尼娜说，她没有你的任何免疫记录。
实际上，没有你的任何医疗记录。”
问题就在这儿。冒牌老师，由于没有接种小儿麻痹症疫苗而被揭穿了。不过，至少不是因为我提前知道滚石乐队、或者迪斯科俚语使用不当而被揭穿。
“你一直忙着<i>狂欢会</i>，我想我替你向你执教过的学校写信，省去你的麻烦。但我从佛罗里达得到的回信说，他们不要求代课老师的免疫记录。
缅因州和威斯康里州的回复是‘从来没听说过这个人’。”
她从桌子后面靠上前来，看着我。我无法正视她的眼睛。我将目光转移到我的手背之前，从她脸上看到的是难以忍受的同情。
“州教育委员会在意我们雇佣了冒名顶替的老师吗？当然会。甚至有可能采取法律行动，要求你偿还这一年的薪水。我在意吗？完全不在意。
你在德诺姆联合高中的工作很值得效法。你和萨迪为博比·吉尔·奥尔纳特所做的一切实在太完美了，你们能赢得‘全州年度最佳教师’提名。”
“谢谢夸奖，”我低声说，“兴许吧。”
“我问自己，米米·科科伦会怎么处理。米米对我说的是：‘要是他签下合同，明年和后年继续执教，你就不得不采取行动。但是既然他一个月后就要离开，什么都不说对你——包括对学校——都更好。’然后她说：‘但是有个人必须知道他言行不一。’”
埃利停顿下来。
“我告诉萨迪说，我敢肯定你会有合理的解释，但是好像你没有。”
我瞥一眼手表。“你要是不准备开除我，埃利女士，我得回去上第五节课。我们正在图解句子。
我在想，让他们试试这个复合句：‘我在这件事上是无辜的，但我说不清为什么’。你觉得呢？
会太难吗？”
“对我来说太难，当然了。”她幽默地说。
“还有一件事，”我说。“萨迪的婚姻很艰难。
她的丈夫很怪，我不想细说。名字叫约翰·克莱顿。
我想，他有点儿危险。你得问问萨迪，有没有他的照片，这样你就知道他长什么样，以便他出现问你问题时你能认出他。”
“你这样想是因为？”
“因为我之前见过类似的情形。这样说够了吗？”
“我想不够也得够，对吧？”
这不是个够好的答案。“你会问萨迪吗？”
“会的，乔治。”她可能是认真的，也可能只是敷衍我。我搞不清。
我走到门边，她说，语气像是在寒暄：“你伤了那位年轻女士的心。”
“我知道。”我一边说一边离开。
梅赛德斯街。五月下旬。
<h3>2</h3>
“焊接工，对吧？”
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