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祖邸城
义正武治四年三月
做祖邸公爵大概是库尼·加鲁第一份乐在其中的差事。
唯一的美中不足是两家父母仍然拒绝与他来往。他们认为这场胜利定会转瞬即逝，帝国随时可能卷土重来。
“他们很清楚乍国律法多么严苛。”库尼怒道，“若是帝国势力重返祖邸，他们就都完了。不如豁出去了，就拿我当赌注。”
但加鲁和马提扎两位父亲都希望二世皇帝比玛碧德雷仁慈一些，他们也认为，明智做法是与在劫难逃的起义分子保持些距离，给自己留有转圜空间。库尼只得依着他们，不和两家父母走动。（不过，露·马提扎仍然设法通过朋友给姬雅捎信说，她确信只要库尼好好干下去，吉罗最终一定会改变心意。）
但纳蕾·加鲁却不顾库尼父亲的意见，悄悄来看望库尼和姬雅数次，为有孕在身的姬雅出谋划策，又为库尼做了他喜欢的菜肴。
“妈，我现在是大人了。”纳蕾非要给库尼盛香芋饭，库尼便说道。
“大人才不会让为娘的总是气得心口痛。”纳蕾说，“你看看，就因为你，我白了多少头发。”
库尼只好往嘴里填满香芋饭，姬雅在一旁面带微笑地注视着。他发誓要让母亲为他感到自豪——在他的生命中，仅有寥寥数人从未放弃过他，这其中便有母亲，还有姬雅。
他日出时分起床，监督士兵在城外晨练，回来草草用饭，随后便处理民事和行政事宜直至午后——他在祖邸城衙门的经验如今派上了用场，因为他和以前的同僚官吏关系好，也理解他们的琐碎工作的重要性。小憩之后，他便会见祖邸商会头目和乡下老人，听取他们的问题。他会邀请这些人留下用夜膳，饭后审读文书直至就寝。
“对孪生女神起誓，我从未见过你如此努力。”姬雅说道。她满怀深情轻抚库尼的头发和后背，就像是在抚摸一只充满热情的大狗。
“可不是吗。”库尼说，“我现在只有吃饭时才喝酒了。我觉得这样不利于健康。”他咂咂嘴，但忍住没有四下寻找酒瓶。姬雅不肯再跟他共饮，理由是有孕在身，饮酒太过危险。（“就喝这么一点，不会有事的吧？”“库尼，我好不容易才怀上孩子，我不想冒任何风险。”）
“你为什么要见那些老农？”姬雅问道，“以前的市长从来不理会他们。你给自己的担子太重了。”
库尼面色凝重起来。“大家以前总是看到我在街头和朋友喝个烂醉，大喊大叫，蹒跚而行。他们认为我就是个毛孩子。后来，他们又看到我去为皇帝卖命，就认为我是个没有雄心壮志的无聊官吏。但他们都错了。
“我以前以为农民无话可说，因为他们头脑中没有学识。我以为服徭役的人都粗陋不堪，因为他们心中无法体会细微的感受。但我也错了。
“我当狱卒的时候一直没理解那些犯人。等我成了流寇，有许多时间和最底层的人打交道：罪犯，奴隶，叛逃者，一无所有的人。与我的预期相反，我发现他们具有出自贫瘠的魅力优雅。他们天性并不恶毒，而是统治者的恶毒将他们逼上狠路。穷人愿意忍，能忍，但皇帝夺去了他们的一切。
“这些人的愿望很简单：有块地，有点家当，有栋温暖的房子，能和朋友聊聊天，媳妇开心，孩子健康。他们记得最微小的善行，因为一些夸大其词的段子就觉得我是个好人。他们将我扛在肩上，称呼我为公爵，我有责任帮他们离愿望更近一点。”
姬雅认真聆听，库尼的话中并没有惯常的耍机灵。她看着他的眼睛，发现其中闪烁着真诚的光，和多年前她向他问起未来时一样。
她感到内心充实，仿佛要爆裂一般。
“那就继续好好干吧。”姬雅的手指在他肩头停留了片刻，随后她便去
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