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萨鲁乍城
义正武治四年九月
大军预备朝狼爪岛进发之时，萨鲁乍城中充斥着关于绮可觅公主的流言蜚语。
大家常看到貌美如花的公主与年轻的马塔·金笃将军相伴。二人真是一对璧人：马塔有如飞索威落入凡间，绮可觅则美若图图笛卡。如此佳偶，再无人可比。
马塔自认并非感受细腻之人，但绮可觅却能令他心烦意乱，呼吸加快，他本以为这种情形只存在于古诗之中。他望着她的双眸，仿佛时间都静止了，他只盼能终日闲坐，痴痴地看着她。
马塔最喜欢的还是听她讲话。绮可觅轻声细语，他必须靠得很近才能听清，而且如此这般，他便可吸入她的芬芳香气——热烈、浓郁、令人迷醉。她似乎能用声音爱抚他，停在他的脸上，穿过他的发间，轻轻踏入他的心房。
她说起在阿汝卢吉岛上度过的童年，说起身为公主却被剥夺故国的成长矛盾。
她在祖父的一个忠臣家中长大，尽管她很想将自己视为富商之女，和非亲生的姊妹并无二致，但她却被教导，不可忘记王室血脉带来的责任。
阿慕国人民仍待她为公主，尽管她再无宝座，也没了宫殿。她在重大节庆上领舞，慰问与她一起哀叹荣光不再的贵族，和兄弟姊妹在觅雨宁城的上等书院就读，研习阿诺经典，学习歌唱与椰胡琴。她的公主头衔就像一件有了感情的旧斗篷，破不蔽体，弃之可惜。
后来便发生了起义。一夜之间，她却过上了童话中的生活。群臣跪倒在她面前，轿夫眉眼低垂将她抬入觅雨宁城的王宫，所有古老仪式都复活了。她的周围竖起一道看不见的围墙。绮可觅公主的身份既是巨大的特权，亦是沉重的负担。
马塔理解这种负担。它来自特权与责任，来自失落的旧时荣光，也来自崭新的沉重期望。库尼·加鲁这样的人从未有过这种体验。他并未生在贵族之家，并未被剥夺与生俱来的权利，是不会理解的。库尼之于马塔就像是哥哥，但绮可觅公主却能看透他的内心深处。他想象不出还能与哪个人感到更加亲近，哪怕是飞恩。
“你和我一样。”她说，“别人一直对你说，你应该是什么样子，给你设立了努力的目标。但你是否想过自己想要什么？只是你自己，马塔，而不是金笃家族的最后一人？”
“以前从未想过，直至此刻。”他说。
他摇摇头，摆脱与绮可觅公主相伴时很容易坠入的梦呓状态。他坚持应当礼数得体，也不想破坏了这份纯粹的情感。他要带她去见叔叔，图诺阿公爵暨柯楚国元帅，获得叔叔的祝福，而后，他便要向珀纳多木王提亲。
绮可觅深深做了一个福式，随即起身，目送马塔的身影在大厅中远去。
她关上门，身子倚在门上，脸上换作一副极为悲伤的表情。她哀悼自己的自由，哀悼失去的自我。
卡诺·梭卫队长竟认为是他的勇敢促使她和珀纳多木王“奇迹般的”逃生，真是愚蠢。
我已有约定。
最令她痛苦的是，她的确喜欢马塔，喜欢他笨拙僵硬的举止，喜欢他真诚坦率的话语，喜欢他那张藏不住内心感受的面孔。就连他的缺点，她也并不在意：他脾气不好，有着脆弱的自尊，过分在意荣誉——随着时间推移，这些瑕疵都可锤炼成真正的高尚品质。
你难道无法看透我的假意微笑吗？你难道无法识破我伪装的心意？
她并不擅长魅惑之道——事实上，她对此一直嗤之以鼻，而且她在金多·马拉纳那边也操之过急。但如今，如今她大获成功。理由太过明显，每当它浮现在她的脑海中时，她总是试图否认：也许她根本不是虚情假意。可这个理由却使她的行动远远更加可怕。
她攥紧拳头，指甲扎进肉里。她回想起烈
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