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两手交叠在身前端详自己的好友。
“我真有些意外，此刻有这样的荣幸在自己家中款待远道而来的贵宾。我猜，他一定不是为了听我议论东方的物产而来。所以……请别再装作对我刚刚说的那些感兴趣。有什么忠告请直言，对智者的话我愿洗耳恭听。”
“你的词锋还是这么犀利。”刚刚还心思不在此处的埃尔隆德抬起视线，灰湛的眼看向瑟兰迪尔。
“是你不曾隐藏情绪。”
“我就要到米斯龙德港登船西渡了，在告别你之后。”
“这时间到来得比我想象的要早。”
“精灵三戒失去了原有的力量。世界的重负突然间全压迫在持戒者的身上。实话说，我感到疲惫不，堪。但是，即便我失掉了多半的力量，仍依稀看得到未来。”
“你看到的和绿叶林有关？”
“我的确想告诉你我心中的一个预见，”埃尔隆德的面色愈加沉重起来，背负双手起身，“新纪元开始了，人类统，治的时代来临了。安都因河以西将很快尽数归于刚铎的统，治——从曲折连绵的海岸线到黄金森林洛丝萝林、不被积雪覆盖的迷雾山腹地，大河以西的每一处土地都将成为人类居住的地方。奔流河以东也是一样，新的人类王国正在崛起。我们是属于过去的，未来的中土世界是属于人类的。”
“你想暗示什么？”瑟兰迪尔扬起下颚，径直问道。
“你应当明白我的意思。”
“你想说，我今日能在魔王的野心之下捍卫我的疆土，明日面对短命的人类我却不能吗？”瑟兰迪尔冷笑一声。
“我自己的脉管里也流着一半人类的血，我了解人类，”埃尔隆德叹口气，“他们之中有怀着高尚情操的智者，也从来不少因利诱而背信弃义之徒。不会因为祖先的血统高贵，后代便永不堕入邪恶。”
“我对人类的了解并不比你少，埃尔隆德，”瑟兰迪尔微微眯眼说，“表面上看他们脆弱不，堪，一场瘟疫便可能令他们尸横遍野，甚至整座城池沦为死城。但他们又是生命力最强的种族——战争、疫病从未使他们的血脉断绝。像被春风吹过的杂草种子一样，他们总能从破败的废墟里重新繁衍起来。无数事实证明，一个善良且意志坚定的人类可能拥有超越他脆弱身躯的力量，一个邪恶贪婪的人则可能比嗜血愚蠢的半兽人更加危险。不过这些，仍然不是他们能够统御中土的理由。真正的理由……是因为他们没有‘退路’，而我们的同胞却一直走在那条‘退路’上。”
“这是命定的路，吾友，”埃尔隆德说，“精灵的时代过去了，人类的时代来临了。维拉的旨意降临在我们身上，若不舍离去，终会在这大陆上化为无形的灵体，你的子民也是一样。”
“我从未阻止我的子民西渡。”瑟兰迪尔的目光明亮闪动了一下，语气却意外地比刚才更柔和，目光转向大殿之外，转向更加遥远的地方——那里有林木深深，交织的针叶与阔叶尽在和暖夜风中摇曳。“只要他们愿意，他们随时可以离开绿叶林，可以跟随我的儿子去伊西利安生活，也可以去米斯隆德港登船西渡。阿门州——精灵的故乡、精灵的归宿，埃尔达们都这么看待，对吗？”
埃尔隆德缄默不语。
“可我的子民有自己选择的权力，”瑟兰迪尔说，“他们的故乡在这里。”
埃尔隆德继续沉默着在大厅中踱了几步，之后忽然负手转身，锐利的目光投向自己的好友。“那么你呢？你怎么看？这里是你的故乡？还是这里仍有你要等候的精灵？——你的妻子已经回到你的身边了。”
“你当然可以认为这儿不是我的故乡，我们的故乡难道不是同一个？”瑟兰迪尔语气轻松地反问。之后他起身到桌前拾起酒器，令其中醒好的深红酒浆汩汩注入水晶杯中。
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