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，柳州又是荒凉之州，所以他死后家境很是凄凉，留下二子二女。长子周六仅六岁，次子周七是遗腹子，长女年龄大些，但也未成人。
裴行立为孤儿寡妇筹措了费用，由柳宗元的表弟卢遵经办丧事，并把灵柩运回长安万年县，归葬于先墓。
在柳州，作为一个地方官，柳宗元鞠躬尽瘁，用自己毕生的才华和心血，为当地人民铺筑了一条通往文明社会的大道。从个人的角度而言，柳宗元在柳州的四年是他政治生涯中令人叹息的结尾，但作为柳州历史上名垂青史的好官，他付出的精力和做出的贡献，却是令人怀念，不能遗忘的。
柳州百姓并未忘记这位才华横溢又无端遭贬的天才诗人，更未忘记他在困顿之中仍为柳州人民兴利除弊、遗惠一方的德政。柳宗元逝世后，柳州人民在城东南的罗池畔修建了一座柳侯祠，并且在祠后建了衣冠冢，以享四时香烟。
柳宗元临终前交待个人后事，文稿托刘禹锡代编次为文集，并作序传世，墓志则请韩愈执笔，以存其生平大节。
当时，刘禹锡为连州刺史，韩愈则因谏佛骨贬潮州刺史，寻量移袁州刺史，都不方便到柳州亲自凭吊，皆立即写出祭文，托人到柳州祭悼。
刘禹锡在为柳集作序时提到，韩愈认为柳文的总体风格是“雄深雅健”，足以与司马迁媲美，成就远在东汉崔骃、蔡邕之上，这是很高的评价。皇甫湜也赞同韩愈的评价。
韩愈为柳宗元写了三篇文章。最早的一篇是《祭柳子厚文》，除痛惜哀挽之意外，较特别的是中间一段，先用《庄子》常处于材于不材之间的议论，进而说柳宗元因杰出的才华而遭致无妄之灾。
韩愈继而感叹，群小各据要津，而柳宗元这样的大匠巧匠，却没有得到历练献艺的机会。
柳宗元归葬京郊途中，刘禹锡曾拜托在武昌任鄂岳观察使的朋友李程代为关照，并代李撰写祭文。
柳宗元的遗体归葬京郊，韩愈已经回归京城任国子司业，执笔撰写了《柳子厚墓志铭》，叙述柳宗元的家世及出仕，博学才华。韩愈感喟柳宗元之人生蹉跌，更无奈地发现，正是如此才使得使柳宗元的文学造诣登峰造极。
韩愈觉得，假如柳宗元当年谨慎持身更小心一些，就不会遭贬斥；如果得到有力者的援引，也可能起而得到重用。
然而，文穷而后工，如果宗元得遂所愿，出将入相，他的文学辞章就未必能够传播久远，辉耀今古了。其间得失，显而易见。
宪、穆两朝对永贞党人的基本评价并没有变化，但韩愈避重就轻，仅说柳宗元当时还年轻，将事情想得简单了，又没有地位高的人为他讲话，最终病死柳州。
一代文宗就这样告别了。千年之后，他的诗连小学生都会背。
柳宗元被后世尊称为“柳柳州”。柳宗元的诗，共集中140余首，在大家辈出、百花争艳的唐代诗坛上，是存诗较少的一个，但却多有传世之作。
柳宗元的叙事诗文笔质朴，描写生动；寓言诗形象鲜明，寓意深刻；抒情诗更善于用清新峻爽的文笔，委婉深曲地抒写自己的心情。不论何种体裁，他都写得精工密致，韵味深长，在简淡的格调中表现极其沉厚的感情，呈现一种独特的面貌。