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第14章 即时通信 (第2/8页)

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光的交流产生了问题。光需要4年才能从地球到达离太阳最近的星体——比邻星,因此单向的信息传播需要4年,双向传播则需要8年。而从我们的星系到最近的仙女座星系,单向的信息传播需要250万年。

如果想让故事的逻辑合理,科幻作家就需要想出办法绕过光速的限制,即通过一些还没有实现的技术或利用比较模糊的物理概念,让信息在任意距离间实现即时(或者近似即时)传送。因此,《星际迷航》用所谓的“亚空间通信”的概念,实现了任意舰船之间的交流。它的机理从未被明确阐述,似乎相当于某种平行空间——在真实空间里相距甚远的两点在平行空间里的距离可能非常近。亚空间里充满着连接宇宙不同位置的虫洞矩阵,虽然这个概念非常好用,但却不能用已知的物理理论进行解释。

其实,费尽心思地为即时通信设计出“亚空间”这个概念,这在科幻作品中已经难能可贵了,特别是跟那些天马行空的电视剧和电影相比。很多作品都想当然地假定,人们可以在任意的地方用无线电进行通信。然而,有两个作家为合理地实现即时通信颇费心思,一个是在本章开始提到的提出狄拉克发射机的詹姆斯·布莱什,我们接下来还会提到他,另一个是提出安塞波的厄休拉·勒吉恩。

勒吉恩是20世纪70年代红极一时的科幻作家,她理应得到更多的认可,因为即便在今天,她的故事看起来依然逻辑顺畅、合情合理。“安塞波”是一种超光速通信设备,勒吉恩提出的这个概念基于“同时性”,它可以把独立的宇宙模块——所有的时空——联系起来。过去、现在、未来都是四维模块,我们感受到的随时间而发生的变化都是幻觉。

勒吉恩也指出,安塞波的一端必须是质量非常小的物体,这反映出通信是借由引力实现的(但她没有意识到,按照经典的相对论,引力最快只能以光速传播)。安塞波只能发送简单的文字信息,类似手机短信的前身,但把它和一个真实世界的物体进行类比并没有什么意义,因为这个仪器背后缺少必要的逻辑支撑。“安塞波”的概念被其他一些科幻作家借用,但他们都没有真正地理解这个概念,他们以为安塞波就是某种曲速引擎或者时间机器。

詹姆斯·布莱什的狄拉克发射机首次出现在他于1954年发表的短篇小说《嘟》(Beep)中,但对狄拉克发射机最好的描述出现在布莱什的中篇小说《时间的梅花阵》(The Quincunx of Time)里。(“梅花阵”原本是一种西方人发明的园艺设计方式,在矩形的4个角种上4棵树,在矩形的正中间种上第5棵树。但是,除了喜欢它的发音以外,并不清楚布莱什为什么用它做标题。)

狄拉克发射机背后虽然没有很多的科学支撑,但布莱什试图比较详尽地解释这其中的机理。在20世纪四五十年代,正电子经常在科学新闻里出现,所以这个概念也出现在艾萨克·阿西莫夫笔下的机器人和布莱什提出的狄拉克发射机中。英国物理学家保罗·狄拉克首先提出正电子的概念,这是他成功结合量子理论和狭义相对论提出狄拉克方程式的附属物。这个方程式解释了电子在相对论速度下的表现,但它也有一个令人挠头的缺陷。

狄拉克提出存在两种电子,一种携带正能量,另一种携带负能量。这个概念在当时无异于天方夜谭,并没有太多的实际意义。狄拉克意识到,这个负能量电子也许就是“反物质电子”,和经典的正能量电子一样,它携带的是相反的电荷。布莱什进一步延伸这个概念,认为包括所有的电子和正电子在内(在布莱什的书出版之时,正电子的存在已经被实验证实),任何粒子都有一个对应的反物质粒子,并且它们之间有牢不可破的联系。如果你改变一个粒子的轨迹,另一个粒子的轨迹也会因此改变。

如果布莱什的设想止

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