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被县衙征走，老百姓吃什么？剩下的收成，还够吃到明年收获吗？”
说到这里，老农闷了半晌。
他说：“走一步看一步了，实在过不下去，就只能先跟有钱人家借点钱。”
“借钱啊……那还得上吗？”
“看命。一年六分利，实在还不上，就只能将田地抵了。以后耕还是耕自己家的地，就是当个雇农，没有地契了。”
说着，老汉指指远处一大片金色的田地，道：“那一片，原先也都是我们村里人的田地。前些年征税征得太多，家家户户都吃不上饭，大家都跟焦家、高家或者李家三家借了钱，如今，这些都是这些人家的田地里。”
说到这里，老汉叹了口气。
他说：“本以为，抵了田地，好歹不用为交税发愁了。谁知道，卖了地，当个雇农，就有了主子，人就成了奴才。
“种地种得好，粮食都是人家的；若是种得不好，那就成了欠别人似的，主人家回头就要怪你，动辄打骂。”
言罢，他又摇摇头：“不过也没办法，如果不借，当年就饿死了，留着地还有什么用呢？活一天看一天罢了。”
*
不多时，那壮汉骑着马，返回了离月县最近的驿站。
他草帽一脱，换了身衣裳，原来此人不是别人，正是从将军府跟着谢知秋来月县上任的张聪。
他将听来的话如实汇报给谢知秋，旋即感慨道：“想不到如今农民负担的税这么重，连丰产的南方农人都承受不住，若是贫瘠之地，不知该怎么办才好。”
谁知，谢知秋面色未变，只摇了摇头。
她说：“我看过近几年的文书，最近三年，朝廷并未加过税赋。上一回以养兵为由加税，已经是五年前了，至少今年并未加过。”
张聪一愣，反应过来：“这么说来，这些税赋是月县一县之地，假冒朝廷之名，私自加上去的？！”
张聪是个当兵的人，在从军以前，自己也是农户，由己推人，得知实情，他当即暴怒——
“他们怎么敢！”
谢知秋手指点在书卷上，眸色黑沉。
她说：“天高皇帝远，农民又一年四季埋头种地，大多连字都认不得，哪里会知道朝廷一年征几次税？当然是那些衙役说什么是什么。只是，还有一个问题……”
谢知秋眉头浅蹙，目光在月县的文书上滑过。
她情绪素来沉静，不会轻易大喜大悲，张聪或许当即就想将那群衙役绳之以法，但谢知秋还要往深处想。
她道：“照这样说，月县实则年年丰产，除了朝廷本来要求的税赋，这些衙役甚至还私自加了税。既然如此，为什么月县上报的内容，还是年年灾荒歉收，连最基础的税收，都收不满呢？”
张聪一愣。
这确实是个问题。
在来之前，他就知道少爷受了排挤，被分配到了一个鸟不拉屎的穷乡僻壤。
可今日实地一看，发现月县其实土壤肥沃、丰收多产，本该是个人人安居乐业的富县。农民是在挨饿，但并没有粮灾。
张聪自知头脑不算十分聪明，便问：“少爷以为如何？”
谢知秋道：“通常来说，这是实际收的税多，上报的少，中间的部分自可中饱私囊。地方官贪污，大多是用此法。可是……”
可是胡知县却留下一个锦囊，说此地龙潭虎穴，让来者速速离开。
正是这个锦囊，谢知秋才没有冒然身入月县，反而先让张聪和带来的一些护卫，假装成普通百姓的样子，先入月县探听。
而
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