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我们连夜回到海滩，遇到的第一个人就是布布利娜。她坐在木屋前，把身子缩成一团。直到掌上灯的时候，我看见她的脸，吓了一跳。
“你怎么啦，霍顿斯太太，生病啦？”
自从结婚这把美妙的希望之火在她心中点燃，老歌女就失去了所有她那种难以形容的含糊魅力。她试图把过去抹掉，把那些帕夏、贝伊和海军上将们装扮自己的绚丽羽毛统统拔掉。她只希望成为一个严肃而受人尊敬的普通人，一个善良贞洁的女人。她不再涂脂抹粉、梳妆打扮、不修边幅。
左巴没有吭声。他使劲捻他刚染了色的小胡子，弯下身子，点着炉子，烧开水煮咖啡。
“太残酷了！”老歌女用嘶哑的嗓音突然说。
左巴抬起头看她，目光变得柔和。一个女人用悲伤的语调向他陈诉哀思，他无法不神魂颠倒，女人的一滴眼泪就会把他淹没。
他什么也没有说，倒咖啡，放糖，搅拌。
“你为什么在娶我之前，要这样长时间折磨我？”老歌女无精打采地说，“我不敢再到村子里去了。我的脸面丢尽了！丢尽了！我要去死！”
我累了，躺在床上，把肘臂支在枕头上，品味这既滑稽又令人伤心的场景。
“为什么你不要结婚花环？”
布布利娜的胖手在左巴膝盖上颤抖。这个膝盖，是曾经在海上一千零一次遇难的可怜女人能抓住的最后归宿。
左巴应该了解这点，可他仍然一言不发。他给三个杯子倒满了咖啡。
“亲爱的，你为什么没有买花环？” 布布利娜用颤抖的声音重复问。
“坎迪亚那里没有好看的。”左巴干巴巴地回答。
他递给每人一杯咖啡，又缩回角落里。
“我给雅典去了信，请人给我们捎好看的来。”他接着说，“我还订购了白蜡烛、巧克力和杏仁夹心糖。”
左巴越说越沉湎于想象之中。他目光闪烁，犹如诗人在创作激情高涨的时刻，思绪翱翔在幻想与真实之间。他就这样蹲着，大口呷咖啡，还点燃了一支烟。过去的一整天很美妙，森林装进他的兜里，债也还清了。他心满意足，不禁心血来潮地说道：
“我亲爱的布布利娜，我们的婚礼得办得有声有色。你将看到我给你定做的是什么样的结婚礼服！就为这个，我在坎迪亚待了那么长时间，我的宝贝。我从雅典请来两位有名的女裁缝，我跟她们说：‘我娶的那个女人在东方是独一无二的！她是四大强国的王后，不过她现在是寡妇。四强死了，她同意我做她的丈夫。所以，我要给她做的结婚礼服也得是独一无二的，纯丝、缀满珍珠和星星。’两个女裁缝惊叫起来：‘那太美了，所有参加婚礼的客人都得看花了眼！’‘那他们活该！’我说，‘这有什么关系，只要我心爱的人高兴！’”
霍顿斯太太靠着墙听，肥厚嘴唇边的微笑固定在肌肉松弛又布满皱纹的脸上，系在脖子上的粉红丝带差点散开。
“我要跟你说一句悄悄话。”她小声说，并向左巴递送秋波。
左巴朝我眨了眨眼，弯下身去。
“今天晚上我给你带来一件东西。”未来的新娘低声耳语，舌尖几乎伸进左巴毛茸茸的大耳朵里。
她从短上衣里掏出一块一角上打了结的手绢，递给左巴。
左巴用两个手指接过小手绢，放在右膝盖上，然后转身朝向门外，看大海。
“你怎么不把结子解开，左巴？我看你一点儿也不着急！”
“先让我喝了咖啡，抽完烟嘛，”左巴答道，“我已经把它解开了。我知道里面是什么。”
“把结子解开！把结子解开！”老歌女央求。
“我说了，我要先抽烟。”左巴瞪了我一眼，
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