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永德十九年, 正月十三，大雪。
苏州知府荀柏关押至刑部大牢已有两个月之久，期间经三法司多番审讯, 终于在三日前将遂城县十几年间发生的四条命案一应细则调查清楚。
早朝之上, 都察院御史许昱淮将案件卷宗承交于光承帝过目，证据确凿, 一向喜怒不言语色的皇帝查阅卷宗时眉头抽了抽。
许昱淮没有就此草率结案, 他于大殿之上义正言辞地指责此番事件中对于遂城县百姓承担巨额赋税一事，户部存在的过失, 一时间满朝文武低下了头噤若寒蝉。
光承帝强压着怒气退了朝，派人宣召户部尚书刘玄江前来问话。
约莫一炷香的时间后，传话的人带着刘尚书匆匆而来。
高公公正欲上前迎, 却见刘尚书提着官袍迈上石阶时踉跄了下, 他连忙上前搀扶住, 道：“尚书大人小心。”
刘尚书正了正衣冠，又恢复自若道：“有劳。”
高公公引着他进了御书房，贴心地替他们带好了门。
没过一会儿，听见内殿里面传来瓷器摔打的声音, 随之帝王的怒吼声响起, “自己看看你做的好事！”
刘玄江跪在地上, 额头紧紧贴着地面, 绯红的官袍微微抖动着。
“微臣有罪, 罪该万死。”
光承帝靠着身后的软塌，逐渐恢复了平静, 锐利的眼神自他身上扫过, 开口问道：“那你倒是说说，你是如何罪该万死？”
闻言, 刘玄江抬起头跪的笔直。
苏州知府荀柏入狱后，他就猜想会有这么一天，诸多问题几经辗转还是会牵扯到户部头上。
他一字一句道：“回陛下，微臣得陛下信任，任职户部尚书不仅没有尽责，反而治吏昏乱，用人不察，酿下今日祸事，辜负了陛下的信任。”
光承帝垂着眼皮，“仅仅只是治吏昏乱吗？”
刘玄江说：“陛下，臣自任职户部尚书以来，从未行差踏错，此次之事全怪臣没能早日发觉户部中人做事不当。缴纳税收时某些官员为图省力只对照了州府应缴纳的总额，未曾对比过各个县应缴纳的具体数额，铸成今日的大错，致使遂城县百姓十几年间饱受压迫，如今细细想来，不禁汗流浃背，寝食难安。”
刘玄江叹了口气，十分懊悔的继续道：“臣恳请陛下降罪，严惩罪臣，已诫户部上下众人。”
随即叩首，额头磕在地板上发出沉闷的响声，模样十分虔诚。
光承帝抬手饮茶，看向跪地磕头的刘玄江，说：“你说了这么多，朕只听明白一件事，此事全系苏州知府荀柏一人所为，同你并无干系，你仅仅是御下不严，检查不当是吗？”
“陛下圣明！臣为官数十载，对陛下一向忠心耿耿，从不敢有一丝一毫的贪枉之念。臣家中三代为朝廷效命，家父在世时也是先皇身边得力助手，臣敢对着列祖列宗发誓，若有贪赃枉法之举，天地不容！”
光承帝冷冷地看着他，眸中疑虑为消:“朕且问你一句话，苏州知府荀柏曾是你的同乡，遂城县百姓承担巨额赋税，他贪污的钱究竟同你有没有关联。倘若你现在把一切事情和盘托出，朕可以考虑对你从轻发落。如果你执意隐瞒，便是欺君罔上，罪加一等。”
刘玄江点点头：“臣明白，陛下，臣深得陛下隆恩，在职期间从不敢做出任何有违律法之事，陛下您常常教导臣，为官者需和光同尘，得心正，心正则心安，心安乃平安。家父在世时也常常念及身为臣子应俭以养性、静以修身、清廉从政、以报效朝廷。家父为官数十载，深得先帝喜爱，他老人家过世后，先帝更是亲提廉政二字。陛下明鉴，臣为官多年勤
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