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失于稽查啊。”
冯慎微微点头，喟叹道：“只可怜民生多艰……”
“是啊，”肃王道，“战乱频仍，百业凋敝，朝廷尚主张轻徭薄赋……然偏有一干蠹吏，嗜财贪利，胃大难填！”
冯慎愤道：“这等赃官仗着职务之便，就借端盘削、勒掯苛索……简直是附骨之疽！”
“谁说不是呢？”肃王道，“这崇文监督一职，号称‘大清第一肥缺’。想那巨贪和珅，连任税关监督八载，不单自个儿敛聚成首恶，就连门下的管家，也因帮办榷务，搜刮到白银二十万两！早在康熙朝，翰林院有个叫查嗣瑮的待讲学士，感喟于税务弊滥，慨然诗道：九门征课一门专，马迹车尘互接连。内使自取花担税，朝朝插鬓掠双钱！”
冯慎问道：“双钱插鬓却是为何？”
“那时候的监督，是由宫里太监充任。商贩们进城，必要挑担推车。两手不得空，便提前在耳侧鬓角，各掖上两枚大子儿，任由守城税监取掠，权当是额外孝敬。”肃王说着，压低了声音，“其实到现在，那‘花担税’依然还有……咱们老佛爷的‘梳妆费’，便着落在这‘花担税’上！”
冯慎长息道：“经了这层层盘剥……那小本的生意人，也只挣些路费与功夫钱了……”
“这已经算好的了”，肃王道，“总比那背私酒的强！”
冯慎惑道：“背私酒的？”
肃王缓缓说道：“这崇文门既称‘酒门’，那酒水自是少不了。然酒一多，市价便会涨跌无序。故朝廷严令：京城中不得私开‘烧锅’。指定了一十八家大酒铺，统一纳税收售。这样一来，酒税自然加重，那些酿酒的小作坊，便承受不住。为了生计，唯有铤而走险，他们将酒灌入猪尿脬中，趁着天黑，偷偷逾城避税……这便是背私酒了……”
冯慎惊道：“城墙如此高陡，即便有坑洼勉强着力，亦是凶险无比啊！”
“岂止是凶险？简直是送命一般！”肃王痛心疾首道，“一年下来，那摔死的尸首，也不知抬了多少具……百姓暗地里，已将这崇文门，称作是鬼门关了！”
言讫，肃王唏嘘兴叹，冯慎也是心下凄凄。阵风吹掠城楼，呜呜作响。好似有无数亡魂，正在低低哽咽。
“王爷”，冯慎恺切道，“眼下您老兼任税局总监督，正好能将这税务，彻底整饬上一番！”
“冯慎啊，”肃王反问道，“依你之见，这税务又应如何整饬呢？”
冯慎正色道：“卑职以为，应从缮肃吏治上着眼！”
“不错！这话切中了肯綮！”肃王道，“不是往自个儿脸上贴金，本王接手税局后，首举便是查调涉税胥役。凡经查曾舞弊者，尽数革裁褫职。同时在各大关口街市，颁刊税则章程，严禁税丁吃拿卡要，若胆敢殴索商贩，一律拏获议罪。方才城下那幕你也瞧见了，要不是有章程严令拘着，那几个兵丁还顾那些？早就掀挑子打人了！”
“王爷英明！”冯慎道，“是应杀杀这股歪风邪气了！”
“小丁小役倒还好说，”肃王道，“只是越往上整治，却越是艰难。这崇文税关征纳百货，通兑银款无计无数。朝中大员个个都要借个由头，过来掺上一脚、硬分一杯羹！”
冯慎惊道：“他们也未免太明目张胆了吧？”
“本王自然不会让他们得逞！”肃王道，“以往商民入关，得由行头包揽上税。现在本王发下新法，直接由官家验货纳钱。这样一来，便没了中间环节，其他人再想从中抽厘饱私，却是万万不能！”
冯慎赞道：“王爷此计甚妙！”
肃王苦笑一声，“不过因此，本王也被推上了风口浪尖啊……你也知道，本王之前那府邸，原在东交民巷，庚子年被洋鬼子一把火烧了……本王领了崇文监督
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