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第十六章 (第1/8页)

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在武器库大楼的陆军预备役办公室里,行贿生意正兴隆得很。我公务员生涯中第一次得到了“出色”的评价,为了我的受贿勾当,我彻底研究了那些复杂的新规定,并终于成为一名高效的文员和这一领域的专家。

正因为这一特殊的知识,我为自己的客户设计了一个运作系统。当他们服完六个月的现役,重回我的预备役队伍,参加会议和两周的夏季训练营时,我会让他们人间蒸发。我设计了一个完美而合法的系统帮助他们逃兵役。具体来说就是,我可以向他们提供一个选择,当他们结束六个月现役后,就能变成陆军预备役非活跃人员名单上的一员,只有战时才会被征召。不用再参加每周一次的会议,也不用每年参加夏季训练营。我的价钱上涨了。而且,当我把他们弄出去后,就会有一个极有价值的空缺。

一天早上,当我翻开《每日新闻报》时,头版赫然出现一幅有三个年轻人的照片,两个都是我头一天刚刚招入部队的,每人两百块。我的心猛地一跳,开始觉得恶心——除了曝光整桩交易外,还能是什么呢?这件事被人爆出来了。我逼着自己读文字说明,中间那个人是纽约州最大的政客之子,文字部分赞扬了这位政客之子参加陆军预备役的爱国举动。仅此而已。

不过,那张新闻图片还是吓到了我。我想象着自己锒铛入狱,瓦莱莉和孩子们被独自留下的画面。当然,我知道她父母会照顾他们,但我不在他们身边,我会失去我的家庭。不过,当我去办公室告诉弗兰克时,他大笑起来,觉得那妙极了。我的两个行贿客户上了《每日新闻报》的头版,太妙了。他把照片剪下来,放到自己的公告板上,这对我们而言是个极好的内部笑话,少校还以为它被贴在公告板上是为了鼓舞士气的。

那一场虚惊在某种程度上让我放下了戒备。和弗兰克一样,我开始相信这种交易会永远持续下去。其实的确是有可能的,但柏林危机出现了,那让肯尼迪总统决定征召几十万的预备役部队。之后的事情证明,这一点非常不走运。

当我们预备役小队被征召进陆军服一年现役的消息传出来时,武器库大楼里一片疯乱。那些逃避兵役,花钱混进六个月项目的人都气疯了,简直是勃然大怒。最令他们痛苦的是,他们——这群美国最精明的年轻人、事业刚起步的律师们、成功的华尔街操盘手、广告业天才——却输给了最愚蠢的存在:美国陆军。他们被六个月项目迷花了眼,从未注意到这个小小的危险:他们有可能被招入现役重回陆军。城里的骗子被乡下人骗了。我自己也不太高兴,我的生意全泡了汤。每个月再也拿不到一千块不用交税的收入,我却马上就要搬进长岛区的新房子了。我一直没有意识到,这一切即将引发我长久以来一直忧虑的那场灾难,处理我负责的小队服现役的无数文书工作让我无暇他顾。

供给和制服需要正式申请,各种不同的指令要颁布,再加上一窝蜂想要摆脱一年征召而疯狂活动的人。人人都知道陆军对困难个案有相关规定。那些在预备役项目里待了三四年,已经快要完成兵役的人所受到的冲击最大。在这些年里,他们的职业有了发展,结了婚生了孩子。现在,这一切都成了泡影。

但记住,这些可都是全美国最聪明的孩子,未来的商业巨头、法官和娱乐业大佬。他们才不会束手就擒。一个与父亲一起在华尔街证券交易所工作的年轻人,把他妻子弄进了精神病院,然后提交了因困难境况而退役的申请,理由是他妻子精神崩溃了。我把包括医生和医院官方信件的完整资料转发了出去。还是没成。华盛顿收到了数千个这样的个案,他们的立场是谁也不能因为境况困难而退役。有一封信寄回来,宣布那可怜的丈夫将被招入现役,而且红十字会将介入调查他所宣称的困难境况。红十字会的活儿肯定干得很漂亮,因为一个月后,当那男人的小队被

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