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第70章 弥足珍贵的礼物 (第3/4页)

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的技术发展没能从根本上改变德舰的顽疾,到了二战时期,采用齿轮传动涡轮机的德国舰艇依然饱受动力故障的困扰,以至于德国战舰上的轮机兵个个练就了不逊于专业机械师的本领。

造价高昂,结构复杂,作战效用却很有限——在沙恩霍斯特级装甲巡洋舰身上,夏树充分认识到了为德国海军舰艇改进动力系统的重要意义。可是,现代工业技术的精细分工使得一名工程师单枪匹马造出燃气轮机的可能大大降低了,这个时代的冶金和锻造技术也无法提供强度合乎规格的金属部件,夏树只好将蒸汽轮机作为现阶段的技术攻关目标。

在蒸汽轮机的发展过程中,英国人既是开拓者又是技术垄断者,从19世纪末期到20世纪30年代,帕森斯是蒸汽轮机技术的唯一代名词,它通过专利和许可证授权的方式获得了巨额利润。在德国,但泽硕效船厂以高昂的代价引进了帕森斯直接传动式蒸汽轮机技术,由此发展而来的帕森斯-硕效轮机让德国大多数无畏舰得以摆脱庞大而笨重的往复式蒸汽机。可是,受到英国海军资助的帕森斯显然不会将最好的技术出让给国家的潜在敌人,而德国人虽然精于机械,却过于倚重技术相对成熟的蒸汽机,以至于在蒸汽轮机的研究和使用上大大落后于英国,至少在第一次世界大战结束之前,他们没能在帕森斯蒸汽轮机的基础技术上实现技术突破,德国大型水面舰艇的最高航速也始终落后同级别的英国战舰——夏树正为这个问题困扰着,特斯拉就给他送来了一份意外的礼物。

在物理学界,尼古拉。特斯拉留给后世的许多技术设想都为人们所津津乐道,特斯拉涡轮机就是其中之一。它一反传统以流体直接冲击涡轮叶片的运行方式,由流体向心力驱动的涡轮机,其理论效率大大超出了普通轮机,但由于对材料强度和技术精度的要求极高,直至21世纪初也还停留在实验室和少数特殊领域的运用。当然了,夏树拿在手里的这份并不是历史上于1913年取得专利的特斯拉涡轮机,而是一种有别于帕森斯轮机反动式运行原理的“冲动式蒸汽轮机”。这种汽轮机比帕森斯式汽轮机更紧凑和轻巧,同样的功率和转速,冲动式汽轮机只需要反动式汽轮机级数的一半——历史上,英国的约翰。布朗公司和美国的柯蒂斯公司为打破帕森斯的技术垄断而在1910年推出了首款反动式汽轮机,但遗憾的是,由于没能完全掌握叶轮的高转速与振动之间的关系,布朗-柯蒂斯蒸汽轮机故障频发,这一优秀的轮机设计最终黯然退出市。直至30年代中期,通用电气公司才成功研制出了实用化的冲动式蒸汽轮机,它们的性能全面优于帕森斯蒸汽轮机,这也使得美国海军后期建造的战舰具有非常出色的动力性能。

尽管特斯拉的这份轮机设计具体效果如何,还要等到样机试制完成方能知晓,但夏树这位来自百年之后的船舶设计师有一种很强烈的职业直觉:它将让英国人骄傲不已的帕森斯轮机黯然失色!

意识到德国王子被自己设计的新式轮机深深吸引住了,特斯拉不仅没有喜悦之色,反而流露出一丝忧郁,他似乎已经预见到了耀武扬威的德国战舰在海上高速驰骋的场面。也许,他很清楚巴尔干的政治格局注定要经历血雨腥风的洗礼,塞尔维亚卓有成效的军事建设也让它的掌权者把忍辱负重、韬光养晦的明智谋略弃于一旁,加上民族主义思潮的泛滥失控,无论德奥阵营的海上战略是赢是输,都不会改变塞尔维亚的历史宿命……

在心中慎重评估了这份蒸汽轮机的设计价值,夏树又将视线转向特斯拉设计的海上钻井平台。其实在19世纪末、20世纪初,高额的石油利润极大推动了石油勘探开采活动,除了陆地石油勘探外,对于海洋石油资源的开发也日益深入,一些眼光长远的人很早就提出了海上石油钻井平台的设想。1897年,美国人在加州海岸的潮汐地带搭了

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