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佩珀的解释通过电话扬声器传来，“汤普森就是在这一带长大的。他父亲是一个挖油井的人——”
“石油？”
“是的，长官，干活儿的工人。他妈妈留在家，家里没有其他孩子。他的童年听起来很正常。还听说他人不错，喜欢谈论他的家庭，说自己如何爱家人。他妈妈在一次龙卷风中失去了一只手，还是一条腿什么的，他总是帮她做很多事情，总是在照顾她。我听说，有一次，街上的一个小孩取笑她，博伊德就跟踪那个孩子，威胁说如果不道歉，晚上就在他床上放一条响尾蛇。
“总之，高中毕业又上了一两年专科学校后，他到他父母的公司工作了一段时间。后来公司裁员，他被解雇了，他父母也一样。时局不好，他在这里又找不到工作，于是就搬到别州去了，但不知道是哪里。后来，他在监狱找了份工作，开始是做区段的警卫。后来，那里出了点问题——好像是行刑官生病了——又没人愿意干那份工作，于是博伊德就去了。那次烧得太好了——”
“什么？”
“抱歉。那次电刑处决执行得很漂亮，他们就给了他那份工作。他在那里待了一阵，但不断地从一个州搬到另一个州，因为总是有地方需要他。他变成了一个行刑专家。他了解那些椅子——”
“电椅？”棒槌学堂·出品
“就像我们这里的‘老火花’，是的，长官，不过那是最有名的一把。他也很了解毒气，是毒气室设备的专家。他还会结绞刑的套索，现在全美国干这个的可没有多少是有执照的。后来我们这里的行刑控制官职位空缺，他就申请了。和其他很多地方一样，我们这里也改成了注射死刑，而他也变成为这方面的奇才。他甚至读这方面的书籍，能回答抗议者的问题。有人抗议说注射化学药品很痛苦，我想是那些捕鲸者或民主党人，他们根本不了解情况。胡说八道。我是说，我们有这些——”
“是有关博伊德吗？”林肯·莱姆不耐烦地问道。
“哦，抱歉，长官。于是他回到这里，相当一段时间内还不错。没有人真正注意他。他就是那种隐形人。绰号就叫‘凡人乔’。但是随着时间的过去，发生了一些事。有的事真的改变了。过了一段时间，他开始变得有些奇怪。”
“怎么样呢？”
“经手的处决越多，他就变得越疯狂。似乎越来越空洞。你明白吗？好像他人不在那里。举一个例子说：他说他和家人非常亲密，相处得很好。但是他们出车祸了，死了，他的姑妈也在车上；博伊德却连眼睛都没眨。该死的，他甚至连葬礼都没参加。你也许会认为他是不是受到了惊吓，但似乎又不是。他似乎根本不在乎。还是照常上班，大家听说这事，便问他怎么还来上班？离下一次的处决还有两天时间，他可以请假的。但是他却不。他说，迟点会去坟地。不过不知道他到底去了没有。
“结果，他与犯人越走越近——很多人都觉得太近了。你通常不会这么做的，不健康。他不再和其他狱警一起出去，反而和那些被判刑的人在一起。他称他们为‘我的人’。据说有一次他甚至自己坐上我们旧电椅——这把电椅现在已经进了博物馆——说是要看看是什么感觉。结果在上面睡着了。你想想看。
“有人问汤普森，坐在电椅上是什么感觉？他说，感觉不到任何东西，感觉有点儿麻木。到后来，他重复过很多次，说他感到麻木。”
“你说他的父母都死了吗？他搬到他们的房子住了吗？”
“我想是的。”
“那房子还在吗？”
那个得克萨斯人使用的也是电话免提，于是J.T.比彻姆在旁边说：“我会查出来的，先生。”他向某人提了个问题，“莱姆先生，大概要一两分钟。”
“你能找到他在那里的
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