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间并不长，始于 80 年代，从北卡罗来纳国立大学实验室里的 50 条鱼死亡开始。撇开水族箱里一大群微小单细胞生物不谈，箱里供应给鱼的水质显然没有什么好挑剔的。研究人员换掉水，重新放进鱼，却也活不过一天。往往不到几个小时，有时甚至只有几分钟，某种东西便杀死了鱼，包括金鱼、花鲈和非洲鲫鱼，效率非常高。研究人员观察到，鱼痛苦万分地死去之前，总会抽搐扭动。
不知哪里来的神秘微生物每次都会出现，然后又同样迅速消失。
事情逐渐明朗。
一位女植物学家认出那神秘微生物是一种至今种类仍不明的涡鞭毛藻。大多数藻类并无害，但有几种发展成真正的施毒者，会污染整个贝类养殖场。另一些涡鞭目释放出更加危险的“红潮”，将大海染成血红或棕色，同时也会侵袭壳类动物。尽管如此，和新发现的生物相比，那些只是小巫见大巫。
红潮毒藻不同于其他同类，会主动进攻。某种程度上让人想到扁虱，不是外形，而是两者表现出同样的耐心。它们全都死了似地潜伏在水域底部，外覆有保护作用的孢囊。红潮毒藻可以这样子连续数年不进食。直到一群鱼游过，鱼群的分泌物沉到水底，唤醒这些假死的单细胞生物的食欲。
接下来发生的事，只能称之为闪电进攻。数十亿藻类离开孢囊，冲上前去。此时，身体两端的两根鞭毛充当推进器，一根像螺旋桨般旋转，另一根控制前进方向。红潮毒藻一旦黏上一条鱼，会释放出瘫痪神经的毒汁，在鱼的皮肤咬出孔来，将吸喙插进伤口里，吸走正在死去猎物的体汁。吸饱了，就离开牺牲品，返回水底，重新躲进孢囊。
有毒藻类本身是种正常现象，就像森林中的蘑菇一样。
很久以前，人类就知道某些藻类有毒。准确地说，自圣经时代以来就知道了。《出埃及记》里就描写了一种现象，同“红潮”似乎惊人地吻合：所有的水都被变成了血。鱼类死去，水流发臭，使得埃及人无法喝尼罗河里的水。
因此，单细胞生物谋杀鱼类，不是什么特别的事情。新鲜的只是谋杀的方式与残酷的程度。仿佛有种疾病侵袭了世界水域，根据其最引人注意的症状先暂名红潮毒藻。毒杀海洋动物、珊瑚新疾病、海草被感染等等，在在反映出海洋因为水中的有害物、过度捕捞、海岸滥开发和全球暖化，而衰弱的总体状态。红潮毒藻的进攻是种新现象或只是阶段性出现，仍有所争议。
但可以肯定的是，它们以前所未有的方式占据了全世界。在生产新物种这一点上，大自然证明了自己特别丰富的创造力。当欧洲人还在庆幸自己的地盘上未出现红潮毒藻时，挪威沿海已有成千上万的鱼死亡，鲑鱼养殖者陷入毁灭边缘。这回的杀手叫作定鞭藻，红潮毒藻的一个勤奋小弟。谁都不敢预言还会发生什么事。
而现在，红潮毒藻也袭击了布列塔尼龙虾。
不过，真的是红潮毒藻吗？
怀疑啃啮着罗什。单细胞生物的行为证明了此事，虽然他觉得它们比现有数据里介绍的更具攻击性。不过他心想，龙虾如何能存活这么久？那些藻类来自龙虾体内吗？胶状物也是？无论如何，一遇空气就瓦解的胶状物，似乎完全不同于藻类，是某种不明物质。那么，后来龙虾肉发生了什么变化呢？
那真的是一只龙虾吗？
罗什不知所措。只有一点他是绝对肯定的。不管那是什么，有一部分已经进入罗阿讷的饮用水里。