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，我就不揣谫陋，姑且尝试一番。我不许诺会完美无缺，因为任何人间之事要想完美，那准会因为同样的原因而失败无遗。我不会装作对各种鲸鱼做出详尽的解剖式的描述，或者至少在这一章中，做出太多的描述。我此处的目的仅仅是勾勒出一幅鲸类学的系统化草图。我是建筑师，不是建筑工人。
可这是一项沉重的任务；普通的邮局信件分拣员是绝难胜任的。随着那些鲸鱼摸索到海底，用自己的双手去探索这个世界那难以言说的基础、肋骨和骨盆，这是件可怕的事情。我是什么人，居然想要勾住这大海兽的鼻子！约伯所受的可怕嘲弄会把我吓坏的。“它（大海兽）岂肯与你立约？……人指望捉拿它是徒然的！”但是我已经游遍了世上的图书馆，也航遍了世上的海洋；我曾用我现在这双手对付过鲸鱼；我是认真的，我要试它一试。有些预备性的工作需要事先解决。
首先，鲸类学这门科学尚处于未定未决的状态，这是一开始就为事实所证明了的，在某些方面，还存在着一个悬而未决的关键，亦即鲸鱼是不是鱼的问题。在一七七六年的《自然的体系》一书中，林奈宣称，“我在此将鲸鱼和鱼类区分开来。”但就我自己的知识看来，我知道迟至一八五〇年，鲨鱼和美洲西鲱、灰西鲱和其他鲱类鱼种，与林奈明确的宣告相反，依然在与大海兽分享着同样的海域。
林奈要将鲸鱼从大海放逐，其根据如下：“由于它们拥有温暖的二心室的心脏，有肺，有可以移动的眼睑，有凹空的耳朵，阴茎进入雌性生殖器交配，并以乳房哺乳，”最后，“按照自然法则，当有别于其他鱼类。”我把这些给我的朋友西蒙·梅西和查理·考芬看，他们是楠塔基特人，是在一次航行中与我同桌进餐的伙伴，他们一致认为，这些理由一点都不充分。查理还颇为不敬地暗示说那是一派胡言。
其实，放弃所有的争论，我采取的是一个老派立场，鲸鱼是一种鱼，并且请神圣的约拿来支持我。解决了这个本质问题，下一步便是，在什么内在特征上，鲸鱼有别于其他鱼类。上文中林奈已经给出了那些条目。不过，它们可以简化于此：肺和暖血；反之，所有其他鱼类都没有肺，而且是冷血的。
其次，我们怎样凭借鲸鱼明显的外观来定义它，永远为它赋予一个明确的标志呢？简而言之，鲸鱼是一种喷水的鱼，带有水平的尾巴。这样就明白了。无论多么浓缩简短，这个定义却是广泛思考的结果。海象也像鲸鱼一样很会喷水，但是海象不是鱼，因为它是两栖类动物。不过，这个定义的后一半与前一半配合起来，就更使人信服了。几乎任何人都会注意到，陆地人所熟悉的鱼都没有平直的尾巴，而是垂直的，或者说是直上直下的。反之，会喷水的鱼，尾巴形状虽然可能与其他鱼相似，但却固定不变地采取平放的姿势。
根据上述有关鲸鱼的定义，我绝没有将见多识广的楠塔基特人迄今视为鲸鱼同类的任何海洋生物排除在大海兽的亲族之外；另一方面，也绝没有在将鲸鱼和任何迄今被权威人士认为异类的鱼类联系在一起注6。因此，所有体型较小、会喷水的、有水平尾巴的鱼，都应囊括在这个鲸类学的平面图之中。然后，再对整个鲸鱼族群做出大的划分。
首先，根据体量大小，我把鲸鱼分成三卷（下分为章），这样就囊括了所有的鲸鱼，不分大小。
（一）对开型鲸；（二）八开型鲸；（三）十二开型鲸。
我以抹香鲸代表对开型，逆戟鲸代表八开型，海豚代表十二开型。
对开型。包括下列各章：1.抹香鲸；2.露脊鲸；3.脊鳍鲸；4.座头鲸；5.剃刀鲸；6.黄腹鲸。
第一卷（对开型）第一章（抹香鲸）。这种鲸鱼，古代英格兰人略有所知，称之为喇叭鲸、抹香鲸属鲸和砧头鲸，现代法国人称之为“卡夏洛”
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