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这龙涎香是一种非常珍奇的物质，作为一种商品也很重要。一七九一年，楠塔基特出生的船长考芬为此还在英国下院法庭受到过审问。因为在那个时候，实际上一直到近期也都是如此，龙涎香的确切起源，像琥珀一样，对于学者们来说，依然是个悬而未决的问题。尽管龙涎香这个词不过是灰色琥珀的法文复合词，但是这两种物质确实大有区别。就琥珀而言，可以在海岸上时有发现，在遥远内陆的土壤里也能挖到，而龙涎香则是只能在海上找到，别的地方都没有。此外，琥珀是一种坚硬、透明、易碎、无味的物质，可用于制作烟嘴、珠子和装饰物；而龙涎香则是柔软、蜡黄色、极其芳香馥郁，主要用于制造香水、香锭、贵重的蜡烛、发粉和润发油。土耳其人把它用于烹饪，也把它带到了麦加，就和乳香被带到罗马的圣彼得大教堂一样，是出于同样的目的。有些酒商会在葡萄酒里滴上几滴，以增加香味。
谁会想到，如此时髦的女士和先生们，会享用在不体面的病鲸内脏中发现的物质！然而，事实就是如此。有些人认为，龙涎香是鲸鱼消化不良的原因，有些人则认为是消化不良的结果。如何治愈这样的消化不良症，这是很难说清的，除非给它服上三四小艇的布兰德雷思的泻药丸，然后赶紧离开危险之地，就像工人炸石头那样。
我忘记说了，在这龙涎香中曾经发现过一种坚硬、浑圆的骨头片，斯塔布起初以为那可能是水手裤子上的纽扣，但后来发现，它们只不过是在龙涎香里防腐保存下来的一片片小乌贼骨。
既然这不会朽坏、芳香至极的龙涎香是在那腐朽之物的最深处找到的，难道这是无足轻重的东西吗？请你想想圣保罗在《哥林多书》中说的有关腐朽和不朽的话；所种的是羞辱的，复活的是荣耀的。同样，也请回想一下，帕拉塞尔苏斯关于是什么造就了最好的麝香的说法。也不要忘记这样一个奇异的事实，科隆香水，在开始制造的阶段，是所有东西中气味最难闻的。
我本该用上述的呼吁来结束本章，但我不能这么做，因为我急于驳斥经常加在捕鲸者身上的一种指责。这种指责，在某些怀有偏见的人看来，已经为上面说过的法国人的那两头鲸的事情间接地证实了。在本书的其他地方，已经驳斥过把捕鲸这个职业说成是纯粹不检点的、肮脏邋遢的诽谤中伤。但是，还有一件事需要反驳。人们说，所有的鲸鱼总是气味难闻的。这个恶名又是怎么来的呢？
我认为，它可以明显追溯到两百多年前首次到达伦敦的格陵兰捕鲸船。因为那些捕鲸船那时和现在都不像南海捕鲸船那样，在海上把油熬出来，而是把新鲜鲸脂切成小块，塞到大桶里，就那样带回家；在那些冰冷的海洋中，捕猎季节很短，他们还时常受到突如其来的暴风雪的打击，不允许他们采取别的措施。结果，到了格陵兰码头，一打开船舱，把装鲸脂的桶卸下来一个，便有一股气味扑鼻而来，类似于为了建产科医院而挖掉城里的一座古墓地所发出的气味。
在一定程度上，据我推测，对于捕鲸者的这种恶意指责，还可以同样归之于过去格陵兰海岸上存在的一座荷兰村庄。它叫作施梅伦堡或是斯米伦堡，后一个名字曾经被学识渊博的福戈·冯·斯拉克用在了他有关气味的一本杰作之中，那是关于该主题的一本教科书。就这个名称的含义而言（“斯米”意为脂肪，“堡”意为贮藏），这个村子的建立就是为了给荷兰捕鲸船队提供贮藏鲸脂的场所，让他们把鲸油熬出来，不用再把鲸脂带回荷兰去提炼。村子里有很多的炉子、油锅和油库；当工作全面铺开的时候，当然就发出让人很不愉快的气味。但是，这一切和南海捕鲸船的做法大相径庭；南海捕鲸船在四年的航行中，也许用不了五十天，就把油熬了出来，把船舱彻底地装满了油；而且装在桶里的油几乎是没有任何气味的。事实上，无论活鲸还是
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