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于大衣和表的话——亚哈会说什么？我们必须救那孩子。”
“昨晚，他已经和艇上的其他人一起淹死了，”站在他们后面的老马恩岛人说道，“我听到了，你们全都听到了他们亡魂的哀号。”
事情的原委很快就弄清了，使得“拉结号”这次事故变得更加悲惨的是，失踪小艇上的人员当中不仅有船长的一个儿子，与此同时，在相反的方向，在昏天黑地、吉凶难料的追击中，还有一艘小艇与大船失散了，艇上还有船长的另一个儿子。一时间，这位倒霉的父亲一下子陷进了残酷至极、惊慌失措的深渊。幸好他的大副本能地采取了一艘捕鲸船在这种紧急状况下的通常措施，才使他从两难困境中摆脱出来。那就是，当大船处于遭受危险而又分散的小艇之间时，总是先可人多的救。可是这位船长，出于某种未知的具体原因，根本没有提及这些，迫于亚哈冷冰冰的态度，他才提起他还有一个儿子也失踪了，一个小家伙，只有十二岁。这位父亲出于楠塔基特式的父爱，以急切而无所顾忌的鲁莽，这么早就将儿子送进了这个充满危险和奇迹的行当接受启蒙，那几乎是他家族自古以来命定的职业。楠塔基特的船长们把年纪尚幼的儿子送到别人的船上，而不是自己的船上，去经历漫长的三四年的航海生活，这种情况并非少见。这样，他们在捕鲸生涯上最初获得的知识，就不会因为父亲偶尔流露的那自然又不合时宜的偏爱，或是过度的担心和关切，而受到削弱了。
这时，这个陌生船的船长还在苦苦哀求亚哈施以援手，而亚哈却还是铁砧一般站着，任凭怎样的敲击，都丝毫不为所动。
“我不会走的，”这陌生人说，“除非你答应我。帮帮我吧，就像在类似的情况下我会帮你一样。因为你也有个儿子，亚哈船长——尽管还是个孩子，现在安全地待在家里——你也是老来得子——是的，是的，你发慈悲了；我看得出来——快，快，伙计们，喂，准备调整帆桁。”
“等等，”亚哈叫道，“一根绳子都别碰，”然后字斟句酌地慢慢说道，“加德纳船长，我不会那么做的。就这样都已经耽误了我的时间。再见，再见。上帝保佑你，老兄，但愿我也能原谅我自己，但是我必须走了。斯塔巴克先生，看一下罗盘箱上的表，从现在起三分钟之内，请所有陌生人离船，转直帆桁向前，仍照以前一样行驶。”
他别过脸，匆忙地转身离开，下到自己的舱室中，把那位陌生的船长留在那里，看到自己如此恳切的请求遭到断然拒绝，不由得目瞪口呆。不过，加德纳很快从愣神中醒了过来，一声不吭地匆忙奔向船边，滚进而不是跨进他自己的小艇，返回了大船。
不久，两艘船就各奔东西了。很长时间，那艘陌生的船还在视野之内，可以看见它东拐一下，西拐一下，海上每一个黑点，无论多小，它都会赶过去。它的帆桁转来转去；时而右转舵，时而左转舵，总是在抢风航行；有时它迎头冲向大浪，有时又被大浪推向前面；在这个过程当中，它的桅杆和帆桁上始终密密麻麻攀满了人，就像是三棵高高的樱桃树，有一群孩子正在树枝间采樱桃。
但是，从它蹒跚犹豫、弯弯曲曲航行的悲伤模样，你能清楚地发现，这艘泼溅着浪花的船，依然没有得到一丝安慰。它就是拉结，在为自己的儿女哭泣，因为他们都不在了注35。
注35 见《圣经·旧约·耶利米书》第三十一章，“拉结哭她儿女，不肯受安慰，因为他们都不在了。”