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那天晚上，值午夜班的时候，那老人像往常习惯的那样，从他斜靠着的舱口走上甲板，走向他插假腿的旋孔时，他猛地把脸伸出来，嗅着海上的空气，像船上一条聪慧的狗，靠近某座荒蛮的小岛时表现的那样。他断定附近一定有一头鲸鱼。不久，所有值班的人就清楚闻到了活的抹香鲸发出的有时从很远的地方就能闻到的独特气息。在查看了罗盘，检查了风标，随后尽可能确定了这股气息的准确方向之后，便没有任何人觉得惊讶了。亚哈迅速下令将船的航向稍作调整，收缩风帆。
到了早上，采取这些精明措施的行为便被证明是完全正确的了，在正前方的海上出现了溜滑的一条长带，光滑如油，周围好像还有打褶的涟漪，很像一条很深的湍流在出口处冲激而成的金属般锃亮的浪潮。
“上桅顶！把人都叫起来！”
达戈抓起三根手杆，打雷一般敲击着船头楼的甲板，把睡着的人都唤了起来，他们似乎被这末日审判的隆隆声吸出了舱口，手里拿着衣服，立即涌了出来。
“你们看见了什么？”亚哈叫道，仰首望天。
“什么都没有，什么都没有，先生！”桅顶上的一个声音回答。
“上桅帆！——翼帆！上上下下，左左右右，都升起来！”
所有的帆都扯了起来，他松开了救生索，那是专门用来将他吊到主桅最上桅桅顶上去的。不一会儿，人们就把他吊到了那里，可是，在升空到三分之二高度的时候，他从中帆和上桅帆之间的水平空档向前一望，便发出海鸥般的尖叫：“它在那儿喷水！——它在那儿喷水！一座雪山一样的背峰！是莫比·迪克！”
三个瞭望者也似乎同时发出了叫声，甲板上的人顿时激动起来，全都奔向索具，都想看一看这头他们追逐了这么久的闻名遐迩的大鲸真容。亚哈现在已经到了最终的落脚处，比其他瞭望者高出几英尺。塔什特戈就站在他下面的上桅顶的桅冠上，这个印第安人的脑袋几乎和亚哈的脚后跟在一个水平线上。从这个高度，现在可以看见大鲸在前方一英里开外，随着每一阵翻涌的浪花，露出它高耸的闪光的背峰，和有规律地升向空中的无声的喷水。在容易轻信的水手看来，这同一个无声的喷水，似乎很久以前，他们在太平洋和印度洋的月光下就曾见到过。
“你们没人在我之前发现它吧？”亚哈向他周围栖息在桅顶上的人叫道。
“我几乎是和亚哈船长您同时发现的，我也喊了。”塔什特戈说道。
“不是同时；不是同时——不，那枚古金币是我的，是命运之神专门留给我的。只有我，你们没有人能第一个发现白鲸。它在那儿喷水！——它在那儿喷水！——它在那儿喷水！又喷了——又喷了！”他拖长了音调，缓慢地，有条不紊地喊着，正好与大鲸喷水间隔明显逐渐拖长合拍。“它要下潜了！撑起翼帆！落下上桅帆！准备好三艘小艇。斯塔巴克先生，记住，留在船上，你来守船。把好舵！将船首朝上风，朝上风一个罗经点！就这样，稳住，伙计，稳住！尾巴扬起来了！不，不，只是一团黑水！小艇都准备好了吗？准备，准备！把我放下来，斯塔巴克先生，放，放——快点，再快点！”说着，他从空中滑落到甲板上。
“它径直朝下风头去了，先生，”斯塔布叫道，“离开了我们，但可能还没有发现大船。”
“别说话，老兄！准备转帆索！把紧舵！——帆桁向上！使船帆迎风拍动！——使船帆迎风拍动！——就这样，好！小艇！小艇！”
不久，所有小艇都放下水去，除了斯塔巴克的那艘。小艇上的帆都扯了起来——大桨小桨都在猛划，射向下风头。亚哈一马当先。费达拉凹陷的眼中闪出苍白的死亡之光，可怕地动了下嘴巴。
他们轻盈的艇首像无声无息的鹦鹉螺壳，
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