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臂推送着船只，这似乎就是那冥冥中驱使他们投入竞赛的神力的象征。
他们成了一个人，而不是三十个人。就像那艘载着他们的船，尽管是由各种截然不同的东西拼凑而成——橡木、枫木、松木、铁、沥青和麻绳——然而，这些东西却紧密结合成一艘具体的船，在长长的主龙骨的平衡与指引下，一路飞驰；同样，所有性格各异的水手，有的勇敢，有的胆怯，有的有罪，有的有恶，各色人等，统统融为一体，都在亚哈这个他们唯一的主子和龙骨的指挥下，奔向那命中注定的目标。
索具挺住了。桅顶像是高高的棕榈树顶，攀满了一簇簇大张着的手脚。有人用一只手攀住桅杆，另一只手伸出去，焦急地挥舞着；还有的用手遮住刺眼的阳光，坐在摇晃的帆桁外端；所有帆桁上都载满了人，为命运的安排做好了准备。啊！他们还在怎样拼命地穿过无垠的蔚蓝，去寻找那个将要毁灭他们的东西！
“如果你们看到了它，干吗不大声报告？”自从第一次叫喊，已经有一段时间没有听见喊声了，于是亚哈叫道，“老兄，把我吊上去，你们上当了，莫比·迪克绝不会那样只喷一次水就不见的。”
果真如此。原来，只顾着一个劲地猛追，桅顶上的人错把别的东西当成大鲸的喷水了，这个情况随后就得到了证实；因为亚哈刚刚升到他的栖息处，安全绳刚刚拴在甲板上的栓子上面，他便为这支管弦乐队奏响了主调，连空气都震动起来，像是一排火枪齐射那样。三十个穿鹿皮的人从肺腑里发出胜利的欢呼——原来，比想象中喷水所在的地方要近得多，就在前方不到一英里——莫比·迪克的身躯突然涌入视野！这次发现白鲸就在附近，不是因为看见了它那平静懒散的喷水，也不是因为它头上那个神秘的喷泉在平静地涌流，而是因为它那神奇得多的鲸跳现象。这抹香鲸以最快的速度，从海底一跃而出，将它整个身躯显露在纯净的空气之中，随之涌起的是山一般耀眼的泡沫，如此一来，从七英里开外就能发现它的位置。这种时候，那些被它撕裂和抖落的愤怒的波浪，仿佛就是它的鬃毛；有些情况下，这种跳跃是一种挑衅行为。
“它在跳呢！它在跳呢！”随着白鲸大展神威地鲑鱼般跃向空中，船上响起一片叫声。它掀起的浪花，突然出现在蔚蓝平原似的海面上，衬着更加蔚蓝的天际，顿时像冰川一样，绚然夺目，难以忍受，然后，这最初耀眼的强光逐渐减弱，终于化为阵雨欲来时山谷中的那种暗淡迷蒙。
“唉，朝着太阳做你最后的一跃吧，莫比·迪克！”亚哈叫道，“你的大限和你的标枪都已近在眼前！——下来！你们都下来吧，只留一个人在前桅顶。小艇！——准备！”
水手们毫不理睬那些用侧支索做成的冗长的绳梯，而是像流星一般，纷纷从分开的后支索和升降索上滑落到甲板，亚哈没有那样猛冲下来，但也迅速地从他的瞭望处降了下来。
“放下去，”他刚刚走到小艇边——昨天下午才装上索具的一艘备用艇——便大声叫道，“斯塔巴克先生，大船归你了——和小艇分开，但不要离远。下水吧，大家伙儿！”
这时，莫比·迪克好像要打他们个措手不及，这一次它抢先发难。它已经转过了身，现在正朝向三艘小艇而来。亚哈的小艇居中，他鼓励着自己的手下，告诉他们，他要面对面地迎上去——也就是径直划向它的前额——这并不是什么非常之举；因为在一定的距离内，这样的举措可以利用大鲸两眼的斜视而避开攻击。但是，在进入这个距离之前，三艘小艇就像大船上的三根桅杆一样，被它的眼睛看个清清楚楚。白鲸愤怒地一阵搅动，飞驰起来，几乎在一瞬间，就冲到了小艇中间，张开大嘴，挥起尾巴，在四面八方展开一场恶战。它毫不理睬小艇上投来的铁枪，似乎一心想要把小艇的每一块船板都彻底粉碎。但是，小
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