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第二部 第二十章 原形毕露 (第1/5页)

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‘本·乔伊斯’这名字一经说破,顿时,犹如晴天霹雳。本·乔伊斯一跃而起,掏出手枪对准爵士,只听见“砰”的一声,哥尼纳凡爵士应声倒地。随即,林子里也响起了一阵枪声。

约翰·蒙格尔斯和两名水手突然愣住了,接着,猛地扑过去,想制住本·乔伊斯,但是,那穷凶极恶的通缉犯早已蹿入胶树林中,与同伙会合去了。

帐篷是挡不住枪弹的,非退避不可。哥尼纳凡的伤势不重,已经从地上爬起来了。

“到车上去!赶快到车上去!”约翰·蒙格尔斯边喊边拖着海伦娜夫人和玛丽·格兰特拼命地朝牛车跑去,躲在厚厚的车厢板后面,这里相对来讲比较安全些。

约翰、少校、巴加内尔、两名水手眼疾手快都抄起了马枪,准备还击。哥尼纳凡和罗伯特都钻到女士这边一起躲避,这时奥比内从车上跳下来,准备和大家一道参与反击。

这突如其来的事变,犹如闪电一般让大伙儿措手不及。约翰·蒙格尔斯密切注视树林里的动向。本·乔伊斯一钻进树林,枪声随之停了下来。周围一片寂静,只见几团白烟在胶树林上空环绕。一丛丛高高的紫龙骨豆草悄悄地一动也不动。那帮匪徒没有继续发起攻势了。

少校和蒙格尔斯跑到树林边缘认真察看了一番。那帮恶徒早已开溜了。地上留下了一些脚印以及一些还在冒烟的火药引子。少校向来小心谨慎,他把那些火药引子都踩灭了。在这片枯木林里,即使是星星之火也可以酿成巨大的灾祸。

“那帮恶棍溜了。”约翰·蒙格尔斯说。

“溜走了,”少校回答,“不过,我倒感到越发不安,我宁愿与他们面对面干上一场。平原上的老虎比草丛中的毒蛇更好对付。我们还是到牛车周围去好好搜索一下吧。”

少校和约翰回到牛车周围仔细认真地搜索了一番,从树林边缘一直搜到雪河河畔,没有发现一个流窜犯。本·乔伊斯一伙歹徒已逃之夭夭。

他们的突然消失,未免太蹊跷了,令人费解,这决不会意味着旅行队就安然顺利了,大家必须高度警惕。那陷入泥潭中的牛车,活像一座堡垒,因而成了防御中心。大家每小时一班,每班两个人,轮流严加防守,固若金汤。

海伦娜夫人和玛丽·格兰特赶紧给哥尼纳凡包扎伤口。在丈夫被本·乔伊斯一枪打倒在地时,海伦娜夫人一下子吓得魂飞魄散,直扑到丈夫的身边。过一会儿,她镇静下来,将丈夫扶到了车上。爵士露出肩膀,少校检查了一番,还好,不幸中的万幸,只擦破点皮。没有大碍,没有内伤,无大碍。尽管流血不止,哥尼纳凡动了动受伤的手臂,发现没伤着筋骨,让大伙儿放心。伤口一包扎好,就召大家分析这件事情。

除了穆拉第和威尔逊在外面值岗外,所有的人都挤到车里来,大家请少校首先发言。

少校在谈及这事件前,先告诉海伦娜夫人她尚不知道的一些事,他简述了珀斯有一伙潜逃的囚犯在维多利亚境内流窜,继而制造了一起铁路血案等。他把他在西摩尔买的那份《澳大利亚新西兰报》拿给她看,又补充说,本·乔伊斯作恶多端,是个惯犯,一年半来,他犯下了种种滔天大罪,穷凶极恶,警方正悬赏重奖捉拿他。

但是麦克纳布斯怎会知道那艾尔顿就是本·乔伊斯呢?大家觉得有些神秘,因而,少校又讲述开来。

第一次见面时,麦克纳布斯凭直觉对艾尔顿就没有好感。不过,那只是些鸡毛蒜皮的事,比如:在维么拉河时少校意外发现那水手与铁匠彼此递了个眼色;每当穿越大小城镇,艾尔顿总有些迟疑;屡屡要求让邓肯号开到东海岸来;牲口先后莫名其妙地死去;还有,他言谈总是支支吾吾,极不坦诚等等,这一切,渐渐加深了少校对他的怀疑。

然而,要不是头天夜里意外地

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