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第二部 第十五章 歹徒流窜 小心提防 (第1/4页)

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1月2日清晨,霞光瑰丽,旅行队已走出了金矿区。几小时后,他们涉过了科尔班和康帕斯普河,这两条河正处于东经144度35分和45分的地方。到这里为止旅行队的行程就走了一半了。如果照这样顺利走下去,再过15天就可以抵达图福尔德湾了。

而且,大伙儿的身体状况良好。巴加内尔早说过当地的气候很好,有益于健康,这话没错。这里空气比较干燥,没有潮气,虽说有点热,但并不是热得难受,人畜都感到比较舒畅。不过,过了卡姆登桥后,旅行队的次序有了点变动。艾尔顿自听说那场劫车惨案后,便加强了防范措施。首先,他要求猎手们不能离牛车太远,随时应看得见牛车。再有,露营时必须轮流站岗,枪必须常装满弹药。可以肯定有一伙强盗经常在野外到处流窜,未雨绸缪,防患于未然,还是小心预防为妙。

毫无疑问,这种防范措施没让海伦娜夫人和玛丽·格兰特知道,因为哥尼纳凡害怕引起她们俩恐慌。

暗中戒备很有必要,一着不慎就会铸成大错。不仅仅是哥尼纳凡一行人顾及到这种局势,各镇上的居民和牧畜站的人都加强了防御,以防暴徒偷袭。天一擦黑,家家户户便紧关家门,将狗放在院子里,稍有点动静它就汪汪地叫起来。牧人们傍晚骑着马集合牛羊群,马鞍上插着马枪,高度警惕,严加防范,卡姆登桥上的血案,不得不使人们的神经高度紧张,一些平民平时开着门窗睡觉,现在夜幕降临就把门窗关得紧紧的。

就连地方当局也得小心谨慎,派出了大量的宪兵队前往乡下护送邮车,而以往邮车是可以放心大胆地在大路上奔驰的。就在这天,爵士一行人穿过公路时,看到一辆从基莫尔开往希思科特的邮车,扬起灰尘,急驰而过。后面跟着骑马护卫的警察,邮车一晃而去,警察肩上的马枪闪闪发光。看到这些,旅行队便联想到当年澳大利亚黄金热的年代,欧洲那些社会渣滓涌入澳洲大陆的情景。

走过基莫尔公路一英里多后,牛车进了一片桉树林中。这种丛林在澳洲往往绵亘经纬线好几度的面积,旅行队自百奴依角出发以来,还是第一次进入如此大的树林区。这里的桉树高达200英尺,树干粗近20英尺,树皮足有5英寸厚。旅客们看到后情不自禁地发出赞叹。树干挺直,离地面有150英尺多高,在这高度以下,没有枝杈或芽蘖,甚至连个疙瘩也没有,轮廓匀称,就是车工用车床车也不一定能车出这般光净,树干上流有一条条臭气熏天的树脂。

这些大树一片几百余棵有数,如一排排柱子,粗细基本相当。树顶到极高的高度才敞开枝丫,枝头上长着互生叶,叶子里垂着一朵朵花,花托似覆盖着的盂钵。

绿油油的树叶连成一片,遮挡了雨水,因而地面上一点也不潮湿。树与树之间的间隙比较大,马匹、牛车可以自由穿行,畅通无阻。这片桉树林既不是树枝密集,荆棘横生,也不是树干倒伏,藤蔓缠绕,而是若没有刀斧披荆斩棘是无法进去的原始树林。

旅行队经过的地方浅草平铺,树顶翠绿,中间是疏疏落落的撑天圆柱,一眼望不到尽头。一缕缕阳光射进树林,恰似一片片柔纱,让人恍入梦境。树荫不算浓密,林子也不很凉爽,但树影规则,地面上的闪光很明晰,进到林子让人耳目一新。澳大利亚的森林和欧洲大陆上的森林就是不一样,土著人把这种桉树称之为“泰拉”,在种类繁多的澳大利亚植物界,它属于优等桃金娘科。

在这翠色的苍穹之下,暗影之所以不深黑,是因为桉树的叶子生长奇特,树叶都是侧面向阳。眼睛迎着太阳望去,只能看见树叶的侧面,太阳光一直透过树叶的侧面洒落到地上,如同透过百叶窗。

众人注意到了这一点,都感到不可思议。当然只有地理学家能解答这个难题,他是个百事通。巴加内尔先生倒也不吝赐教

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