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就在与那艘法国船遭遇的几天之后，一件举足轻重的事件落在了“裴阔德号”一个最无足轻重的水手头上；这是个极其可悲的事件，它到头来为这艘有时欢喜若狂但命运早已注定的船，带来了一个伴随始终的生动预言，它随后也会遭遇粉身碎骨的结局。
如今，在捕鲸船上，并不是每个人都要下小艇。留在大船上的少数人员被称作看船人，他们的任务是在小艇追击鲸鱼时开动大船。一般而言，这些看船人和下小艇的人同样勇敢强壮。但如果碰巧船上有一个过于瘦弱、笨拙或是胆怯的家伙，那个家伙一定会被留作看船人。“裴阔德号”上的那个绰号皮平、简称皮普的小黑人就是这样的人。可怜的皮普！你们以前听说过他，你们一定还记得在那个戏剧性的午夜，他强作欢颜，把小手鼓敲得多欢啊。
从外貌上看，皮普和汤团小子刚好是一对儿，就像是一黑一白的两匹矮种马，同样的大小，肤色却不同，奇怪地套在一起拉车。不过，倒霉的汤团小子天生迟钝，而皮普虽然心肠太软，内心却十分聪明，具有他的种族特有的愉快、亲切、快乐的性格；这个种族喜欢过节，每逢假日和节庆日，就会比任何种族都更快活、更享受。对于黑人来说，他们的年历上什么都没有，有的只是三百六十五个独立纪念日和新年。如果我把这个小黑人写成个光彩焕发的人，你也别笑，因为即便是黑色也有它自己的光彩；请看看镶嵌在国王密室里闪亮的黑檀木吧。但是，皮普热爱生活，和生活中所有和平可靠的东西；因此，他不知怎么莫名其妙地陷入其中的这个让人恐慌的营生，极其可悲地模糊了他焕发的光彩；不过，我们不久就会看到，在他内心暂时被压制住的东西，到最后注定要被奇异的野火照得通亮，凭空十倍地显示出他原有的光彩。在康涅狄格州托兰郡老家的绿草地上，这光彩曾经让众多提琴手的狂欢生气倍增，也曾在音韵悠扬的黄昏，用他快乐的哈哈大笑使周遭的大地变成一只星光闪烁的铃鼓。因此，虽然在晴朗的白昼，悬在青筋累累脖子上的水灵灵钻石耳坠会发出正常的光辉。但是，当狡猾的珠宝商想要向你展示钻石那最为动人的光彩，将它放置在阴暗之处，不是用太阳光来照亮，而是用非天然的煤气灯把它照亮。那时，它闪射出的炽烈光辉，便如同恶魔般地华丽非凡；那时，这闪烁着邪恶之光的钻石，曾经是水晶般的天穹最为神圣的象征，看上去却像是从冥王那里偷来的王冠上的宝石。不过，还是让我们言归正传吧。
事情是这样发生的，在龙涎香事件中，斯塔布的一个后桨手扭伤了手，一时间几乎无法动弹，于是，皮普就暂时顶替了他的位置。
头一次斯塔布带他一起下艇的时候，皮普表现得十分紧张；但是那次很幸运，没有和大鲸近距离接触，因此也没有把脸丢光；斯塔布看到他的情况，就小心地鼓励他，要他拿出最大的勇气来，因为他始终需要的就是勇气。
在第二次下艇的时候，小艇划到了鲸鱼旁边；当鲸鱼被鱼枪投中，它习惯性地一跳一甩，碰巧拍到了皮普的座位下面。一瞬间，不由自主的惊慌失措让他手里握着桨，跳出了小艇；于是，松弛下来的捕鲸索就兜住了他的胸部，缠着他一起翻落船外，扑通一声落进海里了。就在那一瞬间，被击中的鲸鱼开始猛烈奔逃，捕鲸索迅速绷直；转眼之间，可怜的皮普浑身泛着泡沫翻滚着，被索子无情地拖到了小艇的导缆桩那里，那根捕鲸索已经在他胸上和脖子上缠了好几圈。
塔什特戈站在艇首，浑身充满了狩猎的激情。他厌恶皮普是个胆小鬼。他从鞘里拔出水手刀，把锋利的刀刃搁在捕鲸索上，转头冲着斯塔布，大声问道：“割吗？”这时，皮普那张憋得铁青的脸明显在说，割吧，看在上帝的份上！一切都在一闪之间。整件事从始至终还不到半分钟。
“该死的东西，割！”斯塔布叫嚷道
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