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过了一些天,冰和冰山就都甩在船后面了,“裴阔德号”正穿过基多明亮的春天。在海上,春天几乎永远驻足于热带八月的门槛。凉爽中带有暖意,清澈干脆,芬芳满溢的丰足的日子,像盛着冰冻果子露的波斯水晶杯一样,堆积着——一片片薄薄的玫瑰香水凝成的雪。繁星满天、庄严宏伟的夜晚,仿佛傲慢的贵妇身着镶嵌宝石的天鹅绒,骄傲地独守家中,回忆着她们外出征战的爵爷,那头戴金盔的太阳!想要睡觉的人,在可爱的白昼和迷人的夜晚之间是很难进行选择的。但是,那不曾减弱的天气的魔力不仅向外部世界释放出魔咒和力量,也作用于人的灵魂,尤其在黄昏降临的寂静柔美的时辰,那时,记忆水晶那冰一般清澈的形体向着无声的薄暮闪射。所有这些微妙的影响,都越来越深地锻造着亚哈的身心。
老年人总是很警醒,仿佛活得越久,就越不想与类似死亡的东西打交道。在海上的船长们中间,胡须斑白的老人往往会离开自己的床铺,去探访夜色笼罩的甲板。亚哈便是如此,只有在这时,在最近这些日子,他似乎才更多地生活在户外,说实话,他更多的是从甲板回到船舱,而不是从船舱上到甲板。“要我这样的一个老船长走下狭窄的舱口,”他会自言自语地嘟囔,“到墓穴般的床铺上去,那感觉就像是回到一个人的坟墓。”
于是,几乎每二十四小时,当夜班轮值开始,甲板上的人就为甲板下面睡觉的人放哨;如果要把一根绳子拽到船头楼上,水手们不是像白天那样粗暴地一抛,而是小心地放到指定位置,唯恐惊扰了他们沉睡的船友。当这种不变的寂静开始弥漫,沉默的舵手便会习惯性地观察舱门,没过多久,那位老人就会冒出来,紧抓着铁栏杆,一瘸一拐地爬上来。有人认为他身上还有点人情味,因为每逢这样的时刻,他通常不会在后甲板巡视,因为对于他疲惫不堪的副手们来说,要是在他的牙骨脚跟六英寸范围内睡觉,耳边就会回荡着叮当作响的脚步声,他们的梦中就会满是鲨鱼嘎吱嘎吱咬牙的声音了。但是有一次,他的心情过于沉重,忘记像平时那样照顾大家了,他迈着沉重的、伐木般的脚步,将船从船尾量到主桅。这时,古怪的二副斯塔布,从舱里上来,用一种不太自信的、自嘲式的幽默,提醒说,如果亚哈船长喜欢在船上走走,没人能说个“不”字,不过,总有某种消音的法子。接着,他又含含糊糊、犹犹豫豫地说,可以弄一团亚麻什么的,把牙骨脚跟包在里面。啊!斯塔布,那时你还不了解亚哈。
“我是炮弹吗,斯塔布,”亚哈说,“你愿意把我那样包起来吗?不过,走你的路吧,我已经忘了。下你的夜间坟墓里去,你这样的人就得睡在裹尸布里,最后把你自己做填料。——下去吧,狗东西,回你的狗窝去!”
这始料未及、突如其来的斥责让斯塔布大吃一惊,有好一阵子说不出话来,随后他激动地说:“我不习惯有人这样和我说话,先生,我很不喜欢这样,先生。”
“闭嘴!”亚哈从牙缝间挤出这样一句,猛地转身要走,好像是要避免冲动的诱惑。
“不,先生,我还闭不了嘴,”斯塔布鼓足勇气说,“我不会乖乖被人叫成狗的,先生。”
“那就叫你十声驴子、骡子、蠢驴,滚吧,否则我就把你从世界上清理出去!”
这样说着,亚哈逼到他跟前,模样可怕极了,斯塔布不由得向后退去。
“以前我从没受过这样的对待而不狠狠回击的。”斯塔布发现自己正在走下舱口,不禁嘟囔起来,“真是怪了。等等,斯塔布;真是莫名其妙,我现在真是弄不清楚,要不要回去揍他,还是——还是什么?——跪在这里为他祈祷吗?是的,我当时冒出来的就是这么个念头;可那会是我有生以来第一次做祈祷。真怪,非常怪,他也很古怪;是啊,无论怎么看待他,他大概都是和斯
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