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肉的桌子,随时准备吞下抛给它们的每一个死人;尽管勇敢的屠夫们正把甲板当桌子,用镀金带流苏的切肉刀,同类相残地切着彼此的活肉时,那些鲨鱼也在用它们那牙如珠宝的嘴巴,在桌子底下你争我夺地撕咬着死肉;尽管你把整件事情颠倒过来看,也还是没有什么差别,也就是说,所有当事人干的都是令人震惊的鲨鱼式的勾当;尽管鲨鱼也是横渡大西洋的贩奴船的不变的护卫,有条不紊地跟随在一旁,万一有包裹要运到什么地方,或是一个奴隶死了,需要举行体面的葬礼,它们可以随时效劳;尽管还可以举出一两个其他类似的情况,在怎样特定的时间、地点和场合,鲨鱼的社交聚会最为频繁,宴席最为欢闹;然而,你想不出其他任何时间或场合,像夜间捕鲸船边绑着一头死鲸那样,聚集起那么多数不清的鲨鱼,喜气洋洋,兴高采烈。如果你从未见到这种景象,那么,对于魔鬼崇拜的正当性以及安抚魔鬼的权宜之计,还是先搁置你的判断吧。
但是,斯塔布眼下还顾不上留意他身边大张宴席的咀嚼声,同样,那些鲨鱼也没有注意到他这个美食家的嘴唇发出的啧啧声。
“厨子,厨子!——那个弗里斯老头在哪儿?”他终于叫了起来,把两条腿叉得更开些,好像是要站得更稳一些,好大快朵颐;同时,他用叉子往盘子里一戳,就像是扎鱼枪一般,“厨子,你这厨子!——到这边来,厨子!”
那黑人老头从厨房里蹒跚地走出来,因为在这么不合时宜的时辰被人吵醒,离开温暖的被窝,而有些悻悻然。像许多老黑人一样,他的膝盖锅有点毛病,没有像其他炊锅那样好好保养。这个大家称作弗里斯老头的黑人,撑着火钳,拖着脚步一瘸一拐地走过来。那火钳样子笨重,是用两根敲直了的铁箍做成的。这黑木头似的老头,挣扎着走过来,遵照命令,在斯塔布的餐具柜对面猛然立定,双臂交叠在胸前,拄着那副双脚拐杖,更低地伛偻着本就弯了的背,侧过头,好让他那只好使的耳朵发挥作用。
“厨子,”斯塔布说道,叉起一块红通通的鲸肉往嘴里一送,“你不认为这块鲸排做得太烂了吗?你把它敲得太狠了,厨子;吃起来太软。我不是总说,鲸排要生一点才好吃吗?瞧瞧船边那些鲨鱼,你没看见它们更喜欢半生不熟的吗?它们的宴会有多热闹啊!厨子,去和它们说说,就说欢迎它们,但要文明用餐,要有所节制,而且一定要保持安静。真见鬼,我连自己的声音都听不见了。去吧,厨子,传我的话。给,把这盏灯拿着,”他随手从自己的餐具柜上抓起一盏灯,“好了,去给它们布道吧!”
闷闷不乐地接过灯来,弗里斯老头一瘸一拐地穿过甲板,来到舷墙边,然后,一只手把灯低低地垂向海面,以便好好打量一下他的信众,另一只手庄严地挥舞着火钳,远远地从船边探出身去,开始嘟嘟囔囔地向鲨鱼演说起来,斯塔布则悄悄跟在后面,偷听他都说些什么。
“各位同胞,我奉命来这里和你们说,你们必须停止那该死的吵闹。你们听见没有?别把你们的嘴巴弄得吧唧吧唧响!斯塔布先生说,你们那该死的肚皮可以一直撑到嗓子眼,但是看在上帝份上,你们必须停止那该死的吵闹!”
“厨子,”斯塔布插嘴说,同时猛拍了一下厨师的肩膀,“厨子!你真是瞎了眼,你在布道,怎么可以诅咒人呢,那样怎么能让罪人改邪归正呢,厨子!”
“谁说的?那你自己来给它们布道吧。”厨师愠怒地转身要走。
“别,厨子,继续说,继续说。”
“好吧,那么。各位亲爱的同胞……”
“这就对了!”斯塔布赞许地叫道,“好好劝劝它们,你先试试。”于是,弗里斯继续说了下去。
“你们的确都是鲨鱼,生来就十分贪吃,不过,我还是要和你们说,同胞们,贪吃归贪吃—
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