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蟠城
义正武治三年十一月
戈岚·匹拉常想，内务总管不过就是门面光鲜一点的管家。从前各国尚且分立初期，内务总管还要负责城防，也被视为贵族。但如今，他的职责不过是为玛碧德雷皇帝调停后宫纷争，督管奴仆，管理宫廷账务（但这可是很大一笔账），以及给皇帝做玩伴。
匹拉的职位继承自他父亲。父亲曾效力于玛碧德雷皇帝的父亲德赞王。匹拉在如意岛上乍国旧都奇霏城的旧皇宫中长大，和雷扬小王子是少时玩伴。两人常常偷窥年轻妃子的闺房，总是因此挨骂。
每次被逮时，匹拉总坚持说是自己出的主意，是自己带坏了王子。于是挨打的也总是他。
“你真勇敢。”雷扬说，“确是我的挚友。”
“雷，”他忍着打板子的痛楚说道，“我永远都是你的朋友。不过，下次你动静稍微小点好吗？”
雷扬登基做了乍国国君后，二人友谊并未淡漠。它经历了多年征战的考验。雷扬因为止步不前而低落沮丧，或因为他国侮辱而怒火中烧时，匹拉便会劝慰他。雷扬征服六国成为玛碧德雷皇帝后，多了许多高傲自大的古怪习惯。可就连此时，二人的友情也并未受影响。皇帝小指一动，诸位大臣将军便会颤抖，但在政务厅之外，在起居区域，他只是雷扬，是匹拉的总角之交。
可他们的友情，终没挺住。是因为玛盈夫人。
玛盈来自阿慕国，是一位拒绝投降乍国的公爵家的千金。她作为俘虏被带回玛碧德雷皇帝的新都蟠城，做了御膳房的侍女。
匹拉对宫内女子从未过多注意。这也是他保住差事的维生之道。若是不能抵御皇帝那诸多妻妾奴仆的美貌，这内务总管便也做不长久。
匹拉遵父母之命娶了一个乍国女子。二人相敬如宾，但很少相伴，因为匹拉几乎一直都在雷扬身边。这女子没有生育，但匹拉并不在意。他觉得内务总管的活并不好干，并无意将这一职位传给后代。很久以前，匹拉便学会了压抑自己作为男人的冲动。
但玛盈唤醒了他内心的某样东西。是因为她虽从贵族千金一落千丈沦为奴隶，却从不哀叹命运？还是因为她从未把自己当作奴隶看待，总是扬着头，目光毫不躲闪？又或是因为她能从日常琐事中寻找快乐，教御膳房的其他侍女以龙头滴水为乐，映着烹菜巨炉的火光在墙上玩手影戏？他说不清。但他知道，自己爱上了她。
两人开始闲谈。他觉得她是唯一一个真正理解他的人，只有她不把他等同于他的官职，她知道他有时写诗，咏叹春日冰雪融化，夏夜星移斗转，描述人群中的孤寂，抒发金银环绕却无真情实意的内心空虚。
“我不过是个门面光鲜的奴隶。”他一面对她说着，一面意识到事实如此，“我们二人皆非自由身。”
与她共度的时光终于让他懂得了亲近的真正意义。他原以为自己与雷扬亲近，但二人终究地位有别，而真正的亲近必须身份平等。
一晚，玛碧德雷皇帝为诸位将军设宴。匹拉耐心等待宴会结束，意欲趁皇帝陛下心情好时求个恩典。他想请求雷，他的老友，他的儿时玩伴，废除玛盈的奴隶身份，并将她赐给匹拉。
那晚，玛盈端上剑鱼排。她经过皇帝桌前，菜盘高举。皇帝恰好无聊，偏偏那一刻抬起头寻找消遣。他看到了玛盈的细腰，看到了玛盈一头浅褐色的秀发，看到了一样长久以来都属于他的东西，但他一直无暇享用。
当晚他将玛盈召来侍寝，她随即成为玛盈夫人，跻身玛碧德雷皇帝后宫三千佳丽。因玛碧德雷皇帝喜新厌旧，所以一直未曾选定皇后。
那一晚，匹拉的心死了。
尽管玛盈的境遇是所有其他女奴梦寐以求的，但匹拉翌日清晨前来唤醒皇帝时，看到玛盈脸上
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