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铺垫，还有一件事不可不说。从德·西班上校的宿营地沿河往下游走五英里，有一片长满了藤蔓、橡胶树、针栎树的野生丛林。这片林子较别处的原始味儿更浓，林子里坐落着一个印第安土墩；这个土著人的土丘，可是这片平坦河谷与荒野丛林中的唯一高地。它耸然屹立在那儿，显得深奥难懂，神秘莫测，甚至对于我们这些小孩子而言——虽然还是小孩子，但父母都通文识字，我们自小在镇子里长大——它也透露着隐秘的气息，暴力与血腥的味儿，意味着野蛮和生命的骤然毁灭。而相形之下，那些叫喊声、厮杀声、短斧相接声，那些缘于我们地下传阅的廉价小说中印第安人的想象，都如此微小短暂，却也通向潜藏于那土墩中的黑暗力量。这股力量邪恶无比，还带着些许讥讽冷笑，如同不可名状的野兽，黑暗之兽，舔舐着沾满鲜血的嘴，悄无声息间懒散着假寐——或许吧，这些念想都源于奇克索人。这一度强大的部落，如今在政府的保护下，其残余仍然住在附近，如今都取了美国式的名字，过得像那些把他们包围起来的白人一样。这些白人人数不多，今天走了一批，明天又来一批。
但是我们从来没见过他们，因为他们是从不到镇子上来的，他们有自己的居住地和商店。当我们年岁渐长，就意识到他们和白人一样，并不会比白人更野蛮、更粗鄙。也许就是他们最大的不轨行为，就是在我们乡下，这也称不上什么不轨——在沼泽地里制私酒的本领略高一筹。但对那时还是孩子的我们来说，他们带着一丝传奇色彩，他们那藏身沼泽的生活与晦暗土墩的生命相随相系，不可分割。我们中的一些人从未见过那土墩，但我们所有人都听说过，而这些印第安人，就好像已被赋予了黑暗的力量来守护着它。
就像我刚刚说过的，我们中的一些人从未见过土墩，但我们所有人都听说过，谈着它就像男孩子们谈论任何着迷的事儿一样。它就如同这片土地本身，如同战败的内战，如同谢尔曼远征，如同有黑人和我们姓一样的姓，和我们一起生活在经济竞争中。它既是我们存在的一部分，也是生活的遥远背景。可与这些不同的是，这土墩活生生地近在咫尺，深含韵味。十五岁的时候，我和一个同伴，曾在某天傍晚壮着胆子去了印第安土墩。那是我们第一次见着印第安人，他们给我们俩指引了方向。太阳刚好落山时，我们爬到了土墩的顶上。我们俩都带了露营的设备，却都没生火。我们甚至都没把床铺搭起来。我们俩只是在土墩上并肩坐着，直到天色微亮，我们能看清回家的路。我们一句话都没说。在灰暗不明的晨曦中望着对方，我们的脸也是灰暗不明的，显得宁静而庄严。我们回到镇子后，也没说话。我们分手后各自回家睡觉。这就是我们对土墩的所思所感。的确，我们是孩子，但我们的父母都有文化，他们不迷信，也不应该迷信，更不会因为无知而心生恐惧的。
现在就听听拉特利夫讲的卢修斯·普洛文和他打嗝的趣事儿。
我回到镇上时，我遇见的第一个人问：“你的脸怎么了，拉特利夫？是不是德·西班上校猎熊的时候，把你当作猎狗使唤啦？”
“才不是呢，伙计，是山猫挠的。”我答道。
“那你怎么惹它啦，拉特利夫？”一个家伙问。
“伙计，”我答道，“我知道才怪呢。”
我真不知道啊。大伙儿把卢克·普洛文从我身上拉开后，又过了好一会儿了我才发现的。此前我可一直不知道艾什老头是谁，不比卢克知道得多。我只知道他是上校的黑奴，在宿营地里帮着支应事儿。我只知道，整个事情发生的时候，我正想去做点儿啥——也许是帮帮卢克，也许是在旁边逗逗他，但没有想过要伤着他，或是帮上校个小忙，把卢克从野营地引开一会儿。后来约莫半夜时，那该死的家伙从林子里突然蹿出来，像只受惊吓的小鹿，跑到我们面前
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