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如澳洲千年蕉,土语叫作“铁树”,树冠可以与棕榈树的树冠媲美;还有一种人们常用作黑色染料的胡油树。一行人走过时,惊飞了树上的鸟儿。有漂亮的大鹁鸽、灰色的圆嘴鹊以及无数长着红肉冠的椋鸟,这些鸟受惊后,四散飞走了。
哥尼纳凡一行被押着绕过了一个大弯后,来到了山寨前面。
这毛利人的寨子壁垒森严,周围筑有一道高15英尺的坚固栅栏,栅栏内围有一道木桩,接着还加固了一圈柳条墙,墙上凿有枪眼,这应该是内城的防御工事。城内地基平展,矗立着许多毛利式的建筑物,以及四十来个排列得整整齐齐的草棚。
俘虏们进入内城,看见外面的木桩上挂满了骷髅,不禁为之悚然。海伦娜夫人和玛丽小姐立即转过脸去,她们并非胆小害怕,实在是看着恶心。无疑,这些头颅都是土著人的战利品,至于那些战败者的身子,早已成了战胜者的下酒肴了。
啃骨魔府第位于城堡深处,周围是一些简陋的民宅,都是茅草棚子,城堡的后面是一片广场,欧洲人将其占用作为了“练兵场”。啃骨魔的府第并不大,房子长约20英尺,宽约15英尺,高10英尺,也就是说,总共是3000立方英尺。对于这样一个酋长,已经足够了。
墙壁是用木桩和树枝编织而成的,内墙上蒙着茀密翁草席。房子只留有一个出入口,上面挂有一张厚厚的草帘,这就是门。屋檐伸出来很长,有点像古罗马人住宅的飞檐。椽头上雕着图案,那是矮屋必须具备的装饰。门外所谓现代“迎门墙”上雕有许多奇特的花卉和人物,可供来宾欣赏,其中有树木,奇禽异兽,花纹缭绕,密密麻麻一片,毛利人都是能工巧匠,雕刻得形象逼真。
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木桩上挂着许多骷髅
屋内地面是压实的黏土,高出屋外地面约5英寸。地上铺着几张芦席,芦席上还盖有一张长长的软软的香蒲叶子编成的垫子,这就是主人的床。屋子中间留有一个窟窿,上面摆着炉灶,屋顶上也有一个洞,那是烟囱。屋里浓烟滚滚时,烟自然会从这个屋顶洞口冒出去,但在冒出之前必然先把屋内墙壁熏黑不可,因此墙壁都黑得发亮。
房屋旁还有一个仓库,贮存有一些食物和用品,其中有收获的茀密翁草、山芋、水芋、凤尾草根,还有一家人常用的石头烤炉。稍远一点还有几个小院子,养着几头猪和羊,这些家畜是当年库克船长带过来的,不过,现在繁殖得还不多。几条狗四处乱蹿,见有生人来,便汪汪汪地叫个不停。
哥尼纳凡爵士一行忐忑不安,正等待着酋长的发落。可在这时来了一群老妪,这些恶婆娘舞动着拳头,嚎的嚎,吼的吼,嘴里还不时地挤出几个英文单词,她们是在叫喊着要为死去的亲人报仇雪恨。
面对这群毛利老妇的谩骂和恐吓,海伦娜夫人强作镇静,看上去一脸淡定,实际上她心里非常害怕,满腹委屈和痛苦。这位勇敢的女士竭力克制自己的情绪,她不想让自己的丈夫分心。可怜的玛丽吓得四肢发软,幸好蒙格尔斯站在她旁边搀扶着,决心誓死保护她。其他的伙伴对这种漫天铺地的辱骂反应不一。少校对此完全不屑一顾,只当是泼妇骂街,可是巴加内尔却怒不可遏。
看到这种局面,哥尼纳凡害怕那群泼妇对爱妻大打出手,为了不让两位女士受到那群恶婆子的攻击,哥尼纳凡径直走到啃骨魔面前,指着那些狰狞人群理直气壮地说道:
“把她们赶走!”
那位毛利酋长盯着这位俘虏,没有说话,然后,把手一挥,那群叫嚷的老太婆便不吭声了。哥尼纳凡向那酋长鞠躬致谢,接着,慢慢走回到同伴们身边。
这时在村寨
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