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第一部 第五章 邓肯号起航了 (第2/3页)

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贮备粮草,但也没有忘记给爵士夫妇布设两个供远航的卧房。同时,他还要替格兰特船长的两个孩子布置舱室,因为海伦娜夫人已经答应玛丽·格兰特随邓肯号一同远航。

至于小罗伯特,你不让他跟着去,他也会偷偷溜进货舱里藏起来,随同一起出发,他决不会愿意留在家里的。即使你要他与纳尔逊2小时候一样,在船上过见习水手的生活,他也会毫不畏惧地爬上船来的。像这样一条小男子汉,你能拗得过他吗?大家都非常清楚他的决心有多大,所以也没有人阻拦他。他还不愿以乘客的身份上船,总想干些力所能及的活儿,不管是当服务生、见习水手,还是正式水手,他都不在乎。于是,哥尼纳凡爵士把他交给了约翰·麦克纳布斯,让麦克纳布斯承担教他航海知识的重任。

“好极了,如果学得不好,您尽管用九尾鞭3抽我好了。”小罗伯特说。

“这你倒不必担心,我的孩子。”哥尼纳凡爵士郑重其事地回答说。然后他打住了,没有继续往下说,因为“九尾鞭”在邓肯号上是禁止使用的,也绝对没有使用“九尾鞭”的必要。

乘客名单上还有麦克纳布斯少校。少校已年近半百,稳重老成,仪表堂堂。他为人谦和,安排他做什么事情他都几乎不会有意见。他性格温和,谦虚谨慎,沉默寡言,平易近人,和蔼可亲。遇事从不与人争辩,不争吵,不发火,从不背后议论别人。走起路来不快不慢,不急不躁,不论是跨越一道缺口还是上楼睡觉都一样,悠哉游哉,闲适自如。不会因某事而激动,也不会因某事而烦恼,也许即使炮弹落在他身边他也连眉头都不会皱一下呢。无疑,这人将来就是要死了也不会找到发怒的机会。

此人年轻时颇有点名气,不仅因为他胆识过人、身材魁伟、体魄健壮、战场上英勇顽强,而且他具有高尚的品德,神采奕奕,为人侠义。如果非要说出他有什么不足之处,那就是他从头到脚都是一位地地道道的苏格兰人,纯正的喀里多尼亚4人,固执地坚守故乡的旧风俗。所以他不愿为大英帝国服役,他的少校军衔还是在高地黑卫队第42团里得来的,黑卫队是一支纯苏格兰贵族组成的队伍。麦克纳布斯少校以表兄的身份长期居住在玛考姆府,现在,他觉得以少校的身份登上邓肯号是合情合理的。

邓肯号船上全体人员的情况基本如此。该船因为一个意想不到的机缘巧合,准备做一次当今举世惊人的远航。当船驶入格拉斯哥港码头时,引起了社会各界人士和民众的好奇心,每天前来参观的人络绎不绝。邓肯号立刻成为了人们密切关注的对象,成了人们茶余饭后的主要话题,同时也唤起了所有停泊在港里的其他船只船长的妒羡,尤其是苏格提亚号的伯顿船长,苏格提亚号也是一艘极为漂亮的游船,就停靠在邓肯号的旁边,准备开往印度的加尔各答。论大小而言,苏格提亚号完全有资格把邓肯号看作是个小弟弟,可人们只把目光集中在哥尼纳凡爵士的邓肯号上,而且兴趣愈来愈浓。

启程的日子一天一天迫近。蒙格尔斯船长精明能干,在克莱德湾试航后仅一个月,他就完成了邓肯号的改装工作,煤粮贮备充足,一切准备就绪,蓄势待发。启程的日期定于8月25日,这样,开春之前就可以驶入南纬海域了。

哥尼纳凡爵士的计划公开后,有人劝阻他说,这样的航行太疲劳,也太危险。但他决心已下,绝不回头,准备离开玛考姆府。其实,这些人当中,大部分人都是出于对这位苏格兰爵士的钦佩之心而大加赞赏。除了政府官方报纸外,几乎所有的报纸都一致地谴责海军大臣们对此事的冷漠态度。然而爵士为人厚道,从不计较个人得失,任劳任怨,潜心守职。

8月24日,哥尼纳凡夫妇、麦克纳布斯少校,格兰特姐弟,船上司务长奥比内,以及侍奉海伦娜夫人的奥比内太太,在全堡仆从的热诚欢

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