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其实，这位地理学会的秘书是个和蔼可亲的人，他那一段自我介绍说得洒脱动听。哥尼纳凡爵士现在知道他是什么人了。他听说过雅克·巴加内尔这个名字，也算是大名鼎鼎的人物。他的地理著作以及在当代地理探索刊物上发表的许多论文都被收录在地理学协会的报告中。他与全世界的地理学界长期保持通讯往来，是法兰西最著名的学者之一。所以哥尼纳凡爵士非常欢迎这位不速之客的到来，并真诚地伸出手来和他握手，说道：
“好了，咱们彼此都认识了，巴加内尔先生，我可以请教您几个问题吗？”
“别说几个，就是20个问题都可以，阁下，”巴加内尔回答说，“能跟您交谈永远是件十分荣幸的事。”
“您是前天晚上登上这条船的吗？”
“是的，阁下，前天晚上8点钟，我从喀里多尼亚火车上下来，就登上了马车，下马车后，直奔苏格提亚号。我在巴黎就预定了苏格提亚号的6号房间。当晚天很黑，上船时没有碰到一个人。我知道避免晕船的最佳方法就是一上船就睡觉，头几天不要到处走动。更何况，我已赶了差不多30个小时的路，疲惫不堪，一躺下就呼呼地睡着了。请相信我，到现在为止已经整整旅行36个小时了，我说的都是真的。”
听到这番话后，大家才明白巴加内尔是怎样跑到邓肯号上来的。原来，这位法国旅行家上错了船。当邓肯号上的船员在圣·芒戈教堂做出航祈祷时，雅克·巴加内尔便懵里懵懂地错上了他们这条船。大家都明白是怎么回事了，但是博学的地理学家仍然浑浑噩噩。假如现在告诉他，他乘的是什么船，要开往何方，他会作出什么反应呢？
“这么说，巴加内尔先生，”哥尼纳凡爵士问，“您要去的地方是印度的加尔各答，然后把那儿作为您将来考察旅行的起点咯？”
“是呀，爵士。我一生的愿望就是游历印度。这是我最美好的夙愿。现在我的愿望马上就要实现了，我就要到那个神秘的大象国和暴徒1国了。”
“那么，巴加内尔先生，要是换一个地方去游历不行吗？”哥尼纳凡爵士问。
“那哪儿行呀！爵士大人，换个地方绝对不行，更何况我还带着给驻印度总督慕塞爵士的介绍信呢，还有地理学会的一项任务要完成呢。”
“啊！您使命在身。”
“是的，我还想尝试一次既有价值又有趣的探险旅行，该计划是我一个博学的朋友菲维安·圣马汀先生替我起草的，目的是要追随施拉金维兄弟会，追随沃格和韦伯上校、郝德逊，追随胡克加伯二位传教士，追随牟克罗、儒勒雷米先生，以及许许多多著名的旅行家，沿着他们的足迹，继续他们的探险事业。我要在1846年克里克教士不幸遇难的地方完成他未完成的事业。总之一句话，我要踏勘雅鲁藏布江的沿岸，这条江沿喜马拉雅山北麓，在西藏境内绵延流淌一千五百余年。我要弄清楚这条河是不是在阿萨姆东北部与布拉马普特拉河的汇合。这是地理学上的一大谜团，哪位旅行家若是把这个问题解决了，爵士，他就会获得一枚金质奖章，它是印度地理学会提供的最高奖章。”
看来这巴加内尔非平庸之辈，说起话来眉飞色舞，可以煽起一个人幻想的翅膀，让你浮想联翩。他口若悬河，如同瑞士北部沙夫豪森的莱茵瀑布，滔滔不绝。
“雅克·巴加内尔先生，”哥尼纳凡爵士沉默了片刻后说，“您那探险旅行计划实在是了不起，一定能获得学界的最高奖赏。不过，我不愿让您再继续蒙在鼓里，至少，从目前的情况来看，您不得不放弃游览印度的计划了。”
“放弃！为什么？”
“因为您正在背着印度半岛航行。”
“什么，什么！伯顿船长。”
“我不是什么伯顿船长。
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