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些遇难的船员即将被印第安人掳获，此刻，写下了这份信件抛入海里，这不是很明显吗？”
“我想打断下，爵士，”巴加内尔终于回答了，“您所有的判断我都同意，唯有这一点我觉得不是很合乎情理。”
“您的意思是？”海伦娜夫人问。与此同时，所有人的目光都集中在了地理学家身上。
“我的意思是，”巴加内尔回答说，“格兰特船长写这份信件时，他们已经被印第安人掳获了。而且，我还要补充一句，关于这一点，信上已经说得明明白白，无可置疑。”
“请您解释一下好吗？”玛丽·格兰特请求说。
“这很容易解释，亲爱的玛丽小姐，我们不应该将信上的seront prisonniers（将被俘于）理解为sont prisonniers（已被俘于），这样一来，一切就真相大白了。”
“可，那是不可能的呀！”哥尼纳凡爵士回答说。
“不可能？为什么不可能，我尊贵的朋友？”巴加内尔微笑着问道。
“因为只有在船触礁时，酒瓶子才有可能扔进海里的呀。所以，信上的经纬度必然是指船的出事地点。”
“您这种推测是毫无依据的，”巴加内尔立即反驳道，“我不明白，难道这些遇难的海员被印第安人掳到了内地之后，就不能想方设法往海里丢下一个瓶子，让人知晓他们被囚禁的地点吗？”
“道理很简单，亲爱的巴加内尔，要把瓶子扔到海里，一定要有海才行呀！”爵士辩解道。
“没有海，难道他们就不能扔进河里，然后，河水将瓶子冲到了海里？”巴加内尔反诘道。
巴加内尔这出乎寻常的推断让众人目瞪口呆，大家的眼睛顿时一亮，放射出激动的光芒，每个人心中又燃烧起了新的希望。他的回答是可以接受的，也是合情合理的。在场的人全都沉默不语，是海伦娜夫人首先开了口，她惊叹道：
“这倒是个大胆的设想！”
“一个绝妙的想法，对吧！”地理学家得意地补充说。
“那么，您的意思是……”哥尼纳凡爵士问。
“我的意思是要先测定南纬37度线与美洲海岸的切合点，然后沿着这37度线向内陆寻找，不要离开半岛，一直找到大西洋。也许在37度线上我们会找到不列颠尼亚号的船员。”
“希望太渺茫了。”少校说。
“不论希望多大，我们不能忽视它，”巴加内尔反驳道，“万一我的推测是正确的，那漂流瓶确实是从某一内陆河流进大海的，我们就必然会找到俘虏的踪迹。看一看这一带的地形吧，朋友们，你们一定会相信我的推测。”
他一边说着一边在桌子上摊开一张智利和阿根廷各省的地图。“你们瞧，”他说，“咱们来一次横跨美洲大陆的旅行吧。我们穿越狭长的智利，越过安第斯山脉的科迪勒拉山，再下到潘帕斯草原腹地。这一带缺乏大江河流吗？缺乏水道吗？不缺乏呀！这是内格罗河、科罗拉多河，这些是两大河流众多的支流，都在南纬37度线上，都可以将漂流瓶送到海洋去。在这些地方，也许在某一土著人的部落手里，或在某条不太出名的印第安人居住区的河岸，在那些山坳里，格兰特船长他们正在听凭上帝的意愿等人来营救呢！难道我们要让他们失望吗？沿着我此刻在地图上指出的这条直线，穿越这一地带，你们赞成吗？即使我判断错了，我觉得我们也必须沿着37度线找下去。为了找到那些遇难的船员，哪怕是绕地球一周也在所不辞。
巴加内尔说话慷慨激昂，掷地有声。大家听了不禁为之动容，群情振奋，纷纷起身与他握手。
“是的，我父亲就在那儿！”罗伯特大声地叫起来，眼睁睁地望着地图。
“你父
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