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哥尼纳凡爵士缔造的这支登陆部队由六个大人和一个小孩组成。另外，还租了一个骡队。骡夫头头是一个在本地生活了20年的英国人，已加入智利国籍。他以租骡子给游客为生，并领着游客翻越科迪勒拉山各个艰险的山隘。过了山隘，他就把游客交给阿根廷熟悉草原路途的地陪。这英国人尽管多年来整天与骡子和印第安人打交道，但并没完全忘记自己的母语，哥尼纳凡爵士与他交流起来十分流畅，彼此都比较方便、随意。而巴加内尔却发现他的西班牙语派不上用场，当地人根本听不懂他的话。
这位骡夫头，智利语称队长（catapez），还雇有一名帮手，是个大约12岁的男孩，称为雇童（peons）。这雇童负责驮行李的骡子。他牵着一匹小母马，他们称之为马兑拉（madrina），走在队伍的最前面。那小母马挂着铃铛，一路上叮叮当当地响个不停。身后跟着10匹骡子，其中游客骑了7匹，骡夫头自己骑一匹，还有两匹驮的是骡夫们自己的包裹和几捆布匹，这几捆布是用来讨好平原上的酋长用的。雇童照例徒步行走。像这样的装备，横贯智利在安全和速度方面应该不成问题。翻越安第斯山不比普通的旅行，没有强壮的骡子是不行的。这种爬山的骡子最好是阿根廷当地产的，它们在这地方发育得比原始品种更优良。它们不挑食，每天只喝一次水，驮300多斤重的东西，8小时走10英里，一点问题也没有。
在连接两大洋的这条路上，找不到一家客栈。一路上只能吃肉干、辣椒拌饭或偶尔在途中打到的野味，喝的则是山中瀑布或平原上的溪水，里面加上几滴朗姆酒。朗姆酒是种甜酒，每个人都带着一个当地人称之为“契釜儿”（chiffle）的牛角壶，里面装上一壶。不过要注意，含酒精的饮料是不能多喝的，在这种地区，由于天气的原因，人的神经系统很容易受刺激，含酒精的饮料喝多了是没有好处的。至于被褥铺盖，都用绣花的宽带子系在鞍上。当地人管这种鞍子叫“勒卡多”（recado），是羊皮的，这种羊皮一面硝得光光的，一面则保留着原有的羊毛。旅行者用这暖和的被褥裹着，不担心夜间潮湿，可安稳入眠。
哥尼纳凡爵士是个经验丰富的旅行家，每到一处，他都会入乡随俗，了解当地的风土人情。到达智利后，他和全队的人都换上了智利人的服装。巴加内尔和罗伯特这一大一小，两个人都像是孩子。他俩把头一套进智利大斗篷，脚一插进那长皮靴里，就手舞足蹈起来，得意洋洋。当地人称那斗篷为“篷罩”（poncho），是中间挖有一个大洞的一大块格子花布。靴子是用小马的后腿皮做成的。除此之外，他们还给自己骑的骡子也进行了一番盛装打扮，嘴里衔的是阿拉伯式的嚼铁，嚼铁两端系着皮制的缰绳，可以当作鞭子用，头上是金碧辉煌的络头，背上披着那颜色鲜艳的褡裢，里面还装着当天的干粮。巴加内尔一向粗心大意，骑上骡子时，差点儿被骡子踢了一脚。他一爬上鞍子就吊儿郎当，随心所欲地坐着，腰里悬着一台大望远镜，脚踏着镫子，缰绳松松的，任骡子信步而走。骡子也非常听话，他觉得十分满意。至于小罗伯特，他一爬上骡背，就像个一流的骑手似的。
出发时，晴空万里，碧蓝的天空没有一丝云彩。虽然烈日高照，但海风轻轻的吹拂让人感到格外凉爽。他们沿着塔尔卡瓦诺湾蜿蜒曲折的海岸迅速前进，再往南去30英里，就到37度线的末端。第一天，大家在干滩地的芦苇丛中疾速穿行，彼此不多说话。临别时的赠言依然在旅行者的脑海里回荡。邓肯号冒出的黑烟渐渐消失在天际，但她的身影在他们的脑海里仍依稀可辨。大家保持沉默，唯有那勤奋好学的地理学家在自问自答地练习西班牙语。
不仅旅行者们不吭声，连那骡夫头也少言寡语，他的职业使他养成不爱说话的习惯。他对雇
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