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第一部 第十二章 凌空一万二千尺 (第2/4页)

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步紧随着向导。道路变得越来越艰险难寻,他发现向导因找不到路而常常感到极为苦恼。他不敢开口问,心想,骡夫应该像骡子一样,也有识途的本领,所以还是别问为好,老马识途嘛,不是没有道理的。

一个多钟头过去了,向导这里翻翻那里看看,走走停停,拿不定主意。尽管路确实是不断向上延伸,可就是怎么也找不准。最后,他干脆停了下来,不走了。这时,队伍已经来到了一条不很宽的峡谷里。印第安人称这种峡谷为“溪谷”。路口有一堵云斑石的峭壁,陡峭尖削,挡住了他们的去路。那向导找了半天,也没有找到出路,于是,他下了骡子,两臂交叉,沉默无语。哥尼纳凡爵士朝他走过来,问道:

“迷路了?”

“没有,爵士阁下。”向导回答说。

“但是,我们现在已经不是在通往安图科的那条路上了吧?”

“不,我们依然在通往安图科的途中。”

“你肯定没有弄错?”

“没有错,您瞧,这里还有印第安人烧篝火留下的灰烬,这还有畜群走过后的脚印。”

“这么说,前不久刚有人从这儿走过呀!”

“是的,可现在过不去了。最近发生了一次地震,把路给堵死了。”

“堵得住骡路却不一定堵得住人路呀!”少校说道。

“哦!就看诸位怎么决定了,”向导回答说,“我已经尽力了。如果诸位愿意往回走,再在这科迪勒拉山一带找别的路的话,我和我的骡子都听候吩咐。”

“那不是又要耽搁了?”

“起码也得3天时间。”

哥尼纳凡认真地听了向导的一番话,他觉得向导是个守约的人,而且说得也很有道理,再说他的骡子的确是不能再走了。向导提出折返回走,爵士心存异议,扭过头去问旅伴们说:

“大伙儿有胆量跟着我继续走这条路吗?”

“我们愿意跟着您走,阁下。”汤姆·奥斯丁回答道。

“甚至为您开辟道路,”巴加内尔补充说,“问题在哪儿呢?关键是只要我们咬咬牙翻过这道山脉就行,山那边就是下坡,比较容易走。到了山下边,就可以找到阿根廷牛仔。他们惯于骑着快马在草原上奔驰,一定能带我们跨越潘帕斯大草原的。不必犹豫了,继续往前走吧。”

“好,继续前进!”大家异口同声地喊道。

“你不再陪我们往前走了吗?”哥尼纳凡爵士问向导。

“我是赶骡子的。”向导回答说。

“那就请便吧。”哥尼纳凡爵士说。

“我们用不着他陪,”巴加内尔说,“只要翻过这座峭壁,到了山那边,我们就可以再找到安图科小路,我保证把大伙儿带到山脚下,决不亚于科迪勒拉山一带最好的向导员。”

于是,哥尼纳凡爵士与那向导结了账,跟他及他的雇童和骡子道别。将武器、工具和干粮分摊给7个人扛着。大家一致同意立刻继续往上爬,甚至很有可能还得走一段夜路。左边斜坡上是一条崎岖陡峭的小径,蜿蜒盘旋而上,骡子确实无法通过,艰难险阻。经过两小时的迂回攀爬,7个人又走到通往安图科的那条路线上了。

此时,他们已经离科迪勒拉山的最高峰不远了,不过,这里没有任何已踏过的路迹。最近的一次地震把这个地带捣了个天翻地覆,只能从山腰隆起的石壳上一点儿一点儿往山脊攀爬。巴加内尔因找不到可走的路径,一时间有点不知所措,只好不辞劳苦,一个劲儿拼命往安第斯山山顶爬。山顶的海拔高度平均在11000~12600英尺之间。好在现在这儿天空晴朗,气候宜人。这个季节有利于登山,如果换到冬天,在5月到10月之间,就不可能像这样攀爬了。气候寒冷,一下子能把行人冻死。即

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