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夜幕笼垂，时值月初，那一弯新月依然还躲在黑暗里，没有露脸，只有微弱的星光在闪烁着。天际，黄道星在深暗的浓雾中隐没。瓜米尼河静静流淌着，像一条光滑的油光带从云母石的表面滑过，飞禽走兽及爬虫白天已疲乏不堪，都在歇息，只剩下荒漠般的沉寂笼罩着广袤的潘帕斯大草原。
哥尼纳凡、罗伯特和塔卡夫3人都已困乏疲惫，直挺挺地躺在苜蓿堆上酣睡。马儿也躺在地上休息，筋疲力尽。只有陶喀这种纯种良马依然四腿笔直地站着睡，它不论停下休息还是奔跑都一样，精神抖擞，随时听候主人召唤。院子里一片寂静，炉火已渐渐熄灭，余烬在静悄悄的黑夜中闪着最后的一点点红光。
然而，塔卡夫没睡多久就醒了，大约10时许，他听到平原上传来一种声音，便坐了起来，半闭半合着眼睛，凝眉入神，竖起耳朵仔细倾听。他那张通常没有表情的脸上隐隐约约地开始泛起一种不安的神情。是一帮印第安人流窜到此呢，还是沿河一带出来夜游的美洲豹、水老虎或其他猛兽呢？他觉得后一种可能性最大，他朝院子里的燃料瞥了一眼，越发感到不安起来。那一堆干苜蓿草很快就会烧完，无法长时间地抵挡住那些胆大的野兽来袭。
此时此刻，塔卡夫束手无策，只能静观事态的发展。他等候着，身子半卧在地上，双手抱着头，两肘压在膝盖上，眼睛凝视着外面，像是突然从梦中惊醒过来一般。
整整一个钟头过去了，换了别人，感到外面已没有动静了，就会放心大胆地继续人睡了，但这位感觉极其敏锐的印第安人凭借他天生的本能却预测到危险即将来临。
当塔卡夫在仔细窥视，静静倾听时，陶喀也发出了隐隐的嘶声。它将鼻孔伸向院子的出入口，那巴塔哥尼亚人惊讶不已，“刷”地一下站了起来。
“怎么！陶喀已感到敌人逼近了。”塔卡夫自言自语地说。他走出院子，仔细观察了一下大草原。
沉寂依然，但已不是宁静。塔卡夫看到无数影影绰绰的黑影在克拉马莫尔草丛那边不声不响地移动，稀拉疏落的流光在闪烁。它们从四面八方袭来，越聚越多，时暗时明，活像是许多磷火在镜子般的湖面上飘渺浮动。不在行的人一定会误认为那是潘帕斯草原上常见的萤火虫在飞舞，但却骗不了塔卡夫的眼睛，他甚至知道来的是什么样的敌人。他立即装上子弹并推上了膛，在围栏前面静静等候。
还没等几分钟，草原上就响起了一声声长嚎，时而狂吠，时而咆哮，混成一片。接着“砰”的一声卡宾枪响给了那片怪声一个回答，立刻引起一阵骇人的喧嚣。
枪声惊醒了哥尼纳凡和罗伯特，两人一骨碌爬了起来。
“怎么回事？”罗伯特大声叫道。
“是印第安人来了吗？”哥尼纳凡问。
“不是，”塔卡夫回答说，“是‘阿瓜拉’！”
“阿瓜拉？”罗伯特好奇地问哥尼纳凡。
“是的，”哥尼纳凡回答说，“就是潘帕斯草原的大红狼。”
两人立即抄起枪，跑到塔卡夫那边去了。塔卡夫指着那一片黑漆漆的平原，意下是说那骇人的嚎叫声就是从那边传过来的。
罗伯特不由自主地朝后退了一步。
“你害怕狼吗，我的孩子？”哥尼纳凡说。
“我不怕，爵士，”小罗伯特的语气很坚定，“更何况与您在一起，就更没有什么可怕的了。”
“好极了。红狼也不是什么了不起的野兽，要不是来得太多，根本睬也不睬它们。”
“没关系，我们有枪，怕它们干什么，让他们来吧！”小罗伯特说。
“当然我们要好好地招待它们一番啰。”哥尼纳凡回答道。
爵士之所以这么说，为的是给孩子打打气。其
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