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看见了，我又不是瞎子。”麦克纳布斯少校回答说。
“你觉得它们飞起来的时候像不像羽箭？”巴加内尔问。
“一点儿也不像。”
“根本不像。”罗伯特补充说。
“我早就说不像，”地理学家得意地回答说，“可是我的同乡，著名的夏多布里昂3就犯了个严重的错误，可以说他是谦虚的人中最骄傲的。他居然拿羽箭来比喻火烈鸟！唉！罗伯特，你看见了吧，文学中的比喻太离谱了，与现实生活中所见到的大相径庭！注意，一辈子也不要轻信比喻，不到万不得已千万别使用比喻。”
“您亲自验证过了，该满意了吧？”少校问。
“满意极了！”
“我也很满意。不过，我们得催马赶路了，您那位著名的同乡已经让我们掉队很远了。”
巴加内尔等人赶上同伴时，他们发现哥尼纳凡正在和塔卡夫叽哩哇啦地交谈。由于相互之间都听不懂，塔卡夫不时地停下来，观察远方的地平线，他脸上一次次流露出惊讶的神情。哥尼纳凡见状想直接问他，但怎么也说不清。这时，巴加内尔出现了，爵士立马招呼道：“快过来，快过来，巴加内尔！塔卡夫想跟我说话，可我实在是听不懂！”
巴加内尔与巴塔哥尼亚人交谈了几分钟后，转向哥尼纳凡说：
“塔卡夫发现一个非常奇怪的现象，感到很惊讶。”
“什么现象？”
“塔卡夫说，在这一带平原上，以往印第安人成群结队，来来往往，车水马龙，有的赶着从牧场里劫来的牲畜，有的一直跑到安第斯山区去卖他们的鼬绒毯子和皮条鞭子，而现在不但遇不到印第安人，就连个印第安人的影子也看不到了。”
“那么，塔卡夫估计平原上印第安人突然消失的原因是什么呢？”
“他原以为在潘帕斯这一带会遇上什么样的印第安人呢？”
“想找到曾掳掠过外国俘虏的那帮印第安人，就是卡夫库拉、卡特厄尔或严奇朱兹等酋长统领的那帮人。”
“这些酋长是什么来头？”
“30年前这些酋长就成为了首领，手中掌握着无上权力，后来被赶到山这边来了。自那以后，他们被驯服了，就像普通的印第安人一样。他们在潘帕斯平原和布宜诺斯艾利斯省境内游游荡荡，专在这几个地区干些盗匪的勾当，可要找他们时偏偏找不到他们了，我和塔卡夫一样也感到很惊讶。”
“那么，我们怎么办？”爵士又问。
“我去问问他。”巴加内尔回答说。
巴加内尔和塔卡夫简单地聊了一会儿后，转身对哥尼纳凡爵士说：“他认为我们最好还是继续沿37度线往东走，一直走到独立城堡，到了那里，即使我们还得不到格兰特船长的消息，但我们至少可以弄清阿根廷平原上的印第安人为什么不见踪影了。我觉得他的意见很有道理。”
“到独立城堡还有多远？”哥尼纳凡爵士问巴加内尔说。
“不远，就在坦迪尔山里，离这里大约60英里。”
“估计什么时间能到那儿？”
“后天晚上能到。”
哥尼纳凡来这里扑了个空，这一意外的情况使他心事重重。他万万没想到竟然在潘帕斯草原上遇不到一个印第安人。通常，这儿的印第安人不计其数。一定有种什么不得而知的原因迫使他们离开了这里。更为严峻的是，如果确定哈利·格兰特船长是落入某个印第安人部落里做了俘虏的话，那么，他现在到底是被带到北方还是南方去了呢？这问题令哥尼纳凡十分纠结。他们无论如何一定要把握住格兰特船长的去向。想来想去，还是觉得塔卡夫的意见较为中肯。先到坦迪尔村，到了独立城堡，兴许还可以打听到有关格兰特船长的情况。
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