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这地理学家意想不到的一番话让众人惊讶不已。他在说什么？难道他脑子进水了不成？然而看他说话那样子，好像是有十足的把握，大家将目光都转向哥尼纳凡，眼睁睁地望着他，因为巴加内尔的确定直接解答了他所感到困惑的难题。不过，爵士还是摇了摇头，保持沉默，很明显他不太赞成巴加内尔的观点。
“绝对没错！”巴加内尔一阵兴奋后，又大加肯定地说。
“的的确确！”他以坚定的语气说，“我们的确找错地方了，信上压根儿就没有提到这儿。”
“您给解释一下吧，巴加内尔，”少校十分镇定地说，“您先别这么激动。”
“这很简单，少校。我跟你们一样，也钻进死胡同了，我也错误地理解了信件中的意思。一分钟之前，我在树顶上回答你们的问题的时候，说到‘澳大利亚’这个名字时，突然灵机一动，我这才恍然大悟，心中顿时豁然开朗。”
“什么！”哥尼纳凡惊呼道，“您的意思是说哈利·格兰特……”
“是的，”巴加内尔回答说，“我以为信件中的austral一字，不是我们一直所认为的‘南半球’（austral）这个词，而是‘澳大利亚’（Australie）一词的前半部分。”
“这就奇怪了！”少校说道。
“岂止奇怪！”哥尼纳凡爵士耸耸肩反驳道，“这绝对不可能。”
“您说不可能，在法国根本就不承认‘不可能’这个词。”巴加内尔辩解道。
“怎么？”哥尼纳凡又以颇为怀疑的口吻追问他，“你竟敢争辩不列颠尼亚号失事的地点是在澳大利亚海边？”
“我敢肯定。”巴加内尔回答说。
“说句内心话，巴加内尔，”哥尼纳凡大声说道，“说实在的，我对你那个解释感到很吃讶，尤其出自一个地理学会秘书的口中。”
“有什么值得惊讶的？”巴加内尔问，听到别人说不信任地理学会秘书，他深感不悦。
“就算按你说的是澳大利亚，那大洋洲印第安人又怎么解释呢？在大洋洲可从来也没有见过印第安人呀。”
巴加内尔对哥尼纳凡的反诘毫不惊奇，他早料到了，他莞尔一笑地回答说：“我亲爱的哥尼纳凡，不要过早宣称您胜了我。我会把您驳得心服口服，叫你们英国人遭受一次空前未有的惨败，替我们法国在克雷西1和阿金库尔2两次战役中吃的败仗报报仇。”
“但愿您能如此，报仇吧，巴加内尔。”
“您听着！信中并没有‘印第安人’（indiens）和‘巴塔哥尼亚’（Patagonia）等字样！那几个不完整的字‘indi’绝对不是指‘印第安人’而是‘当地土著人’（indigines）。那么，您承认不承认大洋洲有土著人呢？”
“言之有理，巴加内尔！”少校说。
“您承不承认我的解释呢，亲爱的爵士？”地理学家继续问道。
“这种解释不无道理，”哥尼纳凡回答说，“但‘gonie’一词又怎么解释呢？不是指‘巴塔哥尼亚’（Pacogonia）吗？”
“当然不是，您怎样解释都可以，绝对不能解释为‘巴塔哥尼亚’。”
“那能怎么解释？”爵士很困惑地问。
“解释多了，您可以理解为Cosmogonie（创世纪）、theogonie（多神教）、agonie（十分危险）等等。”
“十分危险！”少校脱口而出。
“这字无关紧要，怎么解释都没有关系，我连解释都不想解释它，”巴加内尔说，“关键是austral一词，它指的是Australie（澳大利亚）。这样一个明显的解释，可我们一开始却误解了，
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