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，蒙格尔斯船长，”巴加内尔说，“我完全赞同您的观点。若是在东海岸的图福尔德湾的伊登城，格兰特船长不但可以在英国移民区找到一个栖身之地，而且还会找到交通工具返回欧洲的。”
“那么，”海伦娜夫人说，“难道遇难船员去大洋洲的西海岸就没有这个方便吗？”
“是的，夫人，”巴加内尔回答说，“那一带海岸十分荒凉，没有一条路通往阿德莱德或墨尔本。如果不列颠尼亚号在这一带触礁失事，它是得不到救助的，就如同在非洲荒无人烟的海滩上失事一样。”
“那么，”玛丽小姐问，“两年来我父亲会怎么样呢？”
“我亲爱的小姐，”地理学家回答，“你总认为船只失事以后，你父亲在澳洲登陆就安全了是不是？”
“是的，巴加内尔先生。”
“登陆后，情况比较复杂，格兰特船长会怎么办呢？我猜测有3种可能：一是与同伴们一起去英国移民区；二是落到当地土著人手中；三是在澳洲的沙漠中迷失了方向。”说到这里，这位博学的法国人突然停顿下来了，看看众人的反应。
“继续说吧，巴加内尔先生。”哥尼纳凡爵士催促说。
“首先，”他继续往下讲，“第一种推测不成立，因为格兰特船长不可能去英国移民区，否则，他早该回到苏格兰的故乡敦提与亲人团聚了。”
“可怜的父亲啊！”那少女喃喃地说，“他已经离开我们两年了”。
“姐姐，让巴加内尔先生说完，”小罗伯特说，“他会告诉我们的。”
“唉，我的孩子！我该说的都说了。我断定格兰特船长十有八九是落到大洋洲土著人手中做了俘虏，或者……”
“这些澳洲土著人会不会……”海伦娜夫人焦急地问。
“您大可不必担心，夫人，”他知道海伦娜夫人想问什么。“这澳洲的土著人虽然未开化，但比较老实，生性温和，不像他们的近邻新西兰岛上的土著人那么嗜杀成瘾。如果遇难的人被他们俘虏了，绝不会有生命危险。我可以保证，几乎所有旅行家都这么认为，大洋洲土著人最忌讳杀人流血。有时候，他们还联合旅行者击退被流放到当地的囚徒的侵袭。”
“巴加内尔的话你都听清楚了吧，玛丽？”海伦娜夫人对玛丽小姐说，“你父亲若是落入土著人手中，我们会找到他的，而且那些信件似乎也是说他落到土著人手中了。”
“那如果他是在荒漠里迷路了呢？”少女的眼睛盯着地理学家。
“若是迷失方向了，我们也会找到他，是不是，朋友们？”地理学家信心坚定地回答说。
“那是当然，”哥尼纳凡爵士回答说，他极力岔开那悲观话题。“不过，我不信人真的会迷失方向。”
“我也不相信。”巴加内尔赞同爵士的说法。
“澳洲大吗？”罗伯特问。
“大洋洲么，我的孩子，约775000公顷，是欧洲的五分之四。”
“有那么大吗？”麦克纳布斯反问道。
“那是肯定的，少校先生，误差顶多不过一码。信件上写明了大陆，你该相信这片陆地可以称得上大陆吧？”
“果真有这么大，名副其实地可以称之为大陆了。”
“我再补充一句，”巴加内尔又说，“旅行家在广漠地区迷失的先例并不多。我知道有位名叫雷沙德的人，一直下落不明。在我动身前夕，从地理学会了解到，说麦金太尔已经找到他的踪迹了。”
“难道没有勘探过整个澳大利亚大陆吗？”海伦娜夫人问。
“没有，夫人。差得远呢！人们对这个大陆内部情况的了解不如非洲多，然而，这并不是探险家们的过错。从1606年到1862年，不下于50人在大
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