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斯、两位女士也都知道那几头牛马已经死去。
“唉！真可惜！太可惜了！”少校不禁脱口而出，“艾尔顿，过维么拉河的时候，要是所有的牲口都钉一下马蹄铁就好了。”
“怎么讲，先生？”艾尔顿问。
“这不明摆着的吗！所有的马匹都死了，唯独你叫来的那铁匠钉过马蹄铁的那匹马幸免于难！”
“是呀，”约翰·蒙格尔斯说，“真巧哇！”
“也许是偶然碰巧吧。”那水手回答，眼睛盯着少校。
麦克纳布斯嘴唇动了一动，仿佛还有话要说，却又咽下去了。
哥尼纳凡、蒙格尔斯、海伦娜夫人都在等着听其下文，但少校却打住了，向正在检修车子的艾尔顿那边走去了。
“他刚才似乎话中有话？”哥尼纳凡问约翰·蒙格尔斯。
“我也不明白，”那青年船长回答，“不过，少校不会没有根据随便乱说的。”
“你说得对，约翰，”海伦娜夫人说，“麦克纳布斯一定怀疑上艾尔顿了。”
“怀疑？”巴加内尔耸了耸肩膀，反问道。
“怀疑什么呢？”哥尼纳凡也说，“难道他怀疑牛马都是被艾尔顿毒死的不成？艾尔顿为什么要这么干呢？难道他的利害关系和我们不是一样吗？”
“您说得对呀，亲爱的爱德华，”海伦娜夫人说，“自从出发那天起，那水手对我们处处都表现得很忠诚呀。”
“的确如此，”约翰·蒙格尔斯附和道，“但是，少校那句话又到底是什么意思呢？我得问个明白。”
“他是不是认为艾尔顿和那些流放犯是一伙的呀？”巴加内尔快言快语，一下脱口而出。
“什么流放犯？”格兰特小姐问。
“巴加内尔先生说错了，他知道在维多利亚省没有流放犯呀。”约翰·蒙格尔斯急忙把话岔开了。
“啊！对！对！”巴加内尔立刻改口说，想把刚才说出的话收回去，“我又犯糊涂了！流放犯？澳洲哪有流放犯呀？再说，因为气候关系，流放犯到澳洲一着陆就都变成好人了！是呀！玛丽小姐，你知道，这里的气候能净化人的灵魂。”
这可怜的学者只因说漏了嘴，想尽力把话收回来，结果，越解释越糟糕，就像那辆牛车陷入泥坑里越陷越深。海伦娜夫人看着他，他心里越发毛。不过，海伦娜夫人不愿让别人过分尴尬，便带着玛丽小姐回到帐篷里去了。奥比内先生正在那里忙乎着准备早餐。
“我这人真该死，该当作流放犯押送出境去。”巴加内尔垂头丧气地说。
“我看也是。”哥尼纳凡郑重其事地回答说，这越发使那可敬的地理学家感到很懊悔。接着，哥尼纳凡和约翰·蒙格尔斯一起向牛车那边走去。
这时，艾尔顿正在和那两名水手设法把陷于泥坑的车子拖出来。他们硬将剩下的一头牛和一匹马套在一起，拼命地拖呀，拉呀！皮条几乎拉断了。威尔逊和穆拉第把住轮子推，那水手边抽打边吆喝，逼着硬凑成一对的牲口用力拉。但车子太笨重，纹丝不动。泥浆渐干，车子黏得越来越紧，像是被水泥凝固了一样。
约翰·蒙格尔斯往黏泥上浇水，希望能减低粘度，依然毫无用处，车子还是一动也不动。众人使劲推拉一阵后，不得不停下来。除非把整辆车子拆卸开来，否则毫无办法，但又没有工具也没法子拆。
艾尔顿一心想把车拖出来，又鞭策牛马再次一试。哥尼纳凡爵士制止了他。
“够了，艾尔顿，别拖了，”他说，“爱惜下这两头仅有的牲口吧。我们还得继续前进，让马驮两位女士，牛驮行李，一路上还得靠它们呢！”
“也好，爵士。”那水手一边回答一边替两头精疲力竭的牲口解下了套索。
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