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为怀，”巴加内尔继续往下说，“就在去年，1864年，有一位名叫瓦克纳的英国人竟然在这儿惨遭毒手，被活活地打死了。出事地点就在奥波蒂基，距奥克兰只有几法里，可以说惨案就发生在英国官员的眼皮子底下。”
“得了吧！”麦克纳布斯少校说，“那都不过是旅行家们的传闻罢了。那些总喜欢瞎编些耸人听闻的故事来吓唬人，说得越离奇越刺激，恨不得说他们就是从土著人的嘴里逃出来的！”
“我承认有些描述的确有夸大其词之嫌，”巴加内尔反驳道，“但有些人士的话还是可信的，比如牧师肯达尔、马斯登、狄龙船长、德于维尔、拉普拉斯等人，他们是不会撒谎的，我相信他们的话。毛利人的酋长死后，要杀人祭献。他们认为杀活人作供品，才能平息死者的怒气，不然死者的怒气会化做厉鬼来泄愤活人，他们还信仰杀活人祭死者是给死者奉送仆役。由于被杀的人在做完供品后，往往就被他们吃掉了，因此人们断定毛利人之所以杀人，完全是假借祭献来吃人肉罢了。”
巴加内尔说得没错，头头是道，令众人信服。食人的恶习在新西兰、斐济岛以及托列斯海峡，已是一个不可改变的习俗。当然这耸人听闻的习俗里，少不了迷信的成份，但吃人的主要原因还是因为食物匮乏，没东西填肚子。那些野蛮人刚开始吃人肉还是为了填饱肚子，后来，祭师们又把这种骇人的习俗尊为教规。从而吃人肉由开始填饱肚子发展成了神圣的仪式，这就是新西兰人食人肉的演变过程。
而且，在毛利人眼里，吃人是件天经地义的事情。传教士常常质问他们为什么会有如此野蛮的习俗，为什么要吃掉自己的同胞？那些酋长的回答是，鱼吃鱼，狗吃人，人吃狗，狗吃狗，实际上是一个道理，甚至在毛利人的神话中还有神吃神的传说。既然有这样的先例，谁还会顾忌吃掉自己的同胞呢？因此毛利人认为人吃人是再自然不过的事了。
此外，新西兰人还有一个奇怪的信念。他们认为敌人被杀死了，将他吃下去，这样可以连他的鬼魂一同消灭掉，就可以继承他的灵魂，他的力量和勇气。他们认为一个人的灵魂、力量和勇气主要藏在脑子里，所以在宴席上，人脑是主肴，用以款待最尊贵的宾客。
然而，巴加内尔却认为新西兰人之所以吃人主要是由于饥饿的缘故。不但大洋洲未开化的野人食人，欧洲人也有这样的先例。
“这也不奇怪，”巴加内尔补充说，“吃人的习俗在最文明的民族的祖先中早就存在，而且还不是极个别现象，在苏格兰人的祖先中就如此。”
“又瞎说！”麦克纳布斯感到很惊讶，但愿少校不要认为这话是针对他来的。
“真的，少校，”巴加内尔辩驳道，“您若不信，可以读读圣·哲罗姆描写苏格兰阿提考利人的那篇文章吧。您就知道他是怎样描写您的祖先的。远的不说，在伊莉莎白女王时代就有。在莎士比亚的《威尼斯商人》中不是有个名叫索内·宾的匪徒吗？他就是苏格兰人，因为吃人肉被判处了死刑。他为什么会吃人肉呢？难道是宗教驱使他吃的吗？不，是饥饿难耐！”
“饥饿？”蒙格尔斯追问。
“是的，饿极了，”巴加内尔重复说，“毛利人吃人肉是为了补充体内氮素，促进身体的新陈代谢。吃素食，吃含淀粉的食物可以让人生存下来，但要强壮身体，激活身体机能，就必须靠再生肌肉的元素了。”
“那么，他们为什么不吃动物的肉呢？”哥尼纳凡问。
“因为在新西兰岛上没有别的动物可吃，我们这么说并不是替他们开脱，只是说明他们吃人习惯的由来。在这片荒凉贫乏的地方，别说是四条腿的，就连只鸟都没有。所以毛利人只能吃人肉了。而且，他们吃人还分季节，就像文明国家有狩猎季节一样。一到打猎季节，各
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