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由于土著人讲话中夹杂着一些英语词汇，俘虏们很快便猜到这帮人是吃了败仗被英军击退下来的，正向怀卡托河上游撤退。这位酋长的主力被英军第42团消灭了。现在他返回的目的就是准备纠集沿江一带部落的土著，再去与威廉·桑普森决一死战。这位酋长有个可怕的名字，毛利土语念为“啃骨魔”，意思是“啃吃敌人手脚的人”。他胆大勇猛，而且异常残忍。落在他手里就别指望他会大发慈悲。他的名字在英军中无人不知，新西兰总督已经悬赏取他的人头了。
哥尼纳凡期望已久的奥克兰近在咫尺，大家还指望着从那儿上船返回欧洲，谁料到飞来横祸，竟落在土著人手中了，他懊恼不已。但是，他不敢露出半点慌张的神色，仍旧泰然若素的样子。因为他是海伦娜的丈夫和旅行队队长，是大家的主心骨，伙伴们的靠山，一定要为大家树立起榜样，给他们勇气和力量。他始终那么坚定、冷静、临危不惧，甚至随时准备为大家献出自己的生命。他也从未放弃对上帝的信仰，坚信自己的所作所为是神圣的。为寻找格兰特船长，他几经磨难，不惜牺牲自己的一切，他的举动是伟大的。尽管现在身处危难之中，但他从没有后悔自己跋山涉水来到这片未开化的地方。
同伴们也没有让他失望，每个人都揣着同样的想法。但见他们面对土著人，依然威武不屈，一副大义凛然的样子，尽管已大难临头，但大伙儿也学着哥尼纳凡爵士，决心在土著人面前摆出一副处之泰然的样子。只有这样才能让那些野蛮人打心底里敬服他们。总的说来，未开化的人，尤其是毛利人，都有一种伴其一生、从不消减的自尊。他们最敬重的品质是沉着冷静、胆识过人。哥尼纳凡知道他这样做可以让自己和同伴免受一些无谓的羞辱。
毛利人就像所有其他种族的土著人一样，生性寡言。从离开宿营地至此，他们彼此间几乎没说几句话。然而，哥尼纳凡从他们仅有的几句言语中，却发觉他们能听懂英语，于是，他用毫不畏惧的语调问啃骨魔：
“您打算把我们带到哪儿去呀，酋长？”
啃骨魔一个字也没回答，只是狠狠地瞪了他一眼。
“您准备如何处置我们？”哥尼纳凡没有被那凶狠的眼光所吓住，而是继续问道。
啃骨魔顿时目光一闪，用低沉的声音回答：“如果你们的人要你们的话，就拿你们去交换；如果不要，就吃了你们。”
哥尼纳凡一听，心里又燃起了希望，便不再继续问下去了，觉得并非必死无疑。从那土著人的回答中，哥尼纳凡立即明白，有毛利人首领落到英国人手中了，啃骨魔想拿他们把酋长们换回来。因此，他们还有一线生机，事情并没有那么糟糕。
此刻，小船如离弦之箭在水上飞驰。巴加内尔的情绪时常大起大落，总是从一个极端跳到另一个极端，忽而绝望，忽而满怀着希望。他心里笃定已没有什么危险可言，甚至还大赚了一把。毛利人会将他们送到英军的防地，倒也省了不少麻烦，很合算。于是，他不动声色，时而若无其事地看着地图，时而仰望怀卡托江沿途两岸的平原和山谷。两位女士却使劲儿地压住自己内心的慌乱。海伦娜夫人不时地跟丈夫说着悄悄话，以缓解心中的忧郁，哪怕是最敏锐的相师也未必能从他们的脸上觉察出一丝焦灼。
怀卡托河是新西兰的民族之河，之于毛利人而言犹如莱茵河之于德国人，多瑙河之于斯拉夫人一样。这条江从惠灵顿省到奥克兰省，全长200英里，灌溉着北岛最肥美的土地。所有沿岸的部落都以江为名，称为“怀卡托部落”。现在，这些不屈不挠的部落正齐心协力一致抵御外来侵略。
在这条江上穿梭来往的都是当地人的小木船，几乎没有别国的船只驶进。即使最胆大的冒险家也只是略微游览，立即走人，不敢贸然闯进这神圣的河流。
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