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在即将消逝的昏暗的午后，他站在萨姆身旁，看着一根倒伏在地的枯木已经腐烂成了空壳，上面还留下了一道道兽爪的痕迹。在枯木附近的潮湿地面中，有一只歪斜着的巨大的双趾爪印。这时他明白了当时在厨房里瞅着那些蜷缩一团的猎狗时，自己闻到的是什么味儿了。他第一次意识到那头熊只不过是一只普通的动物而已，在他记事前就已经在耳边回荡，在梦中浮现，也同样在父亲、德·西班上校，甚至康普森老将军的耳边回荡过，在他们的梦中浮现过，也是在他们能记事前就发生了。如果他们每年十一月赶往营地时根本没想过要把猎杀的老熊带回来的话，那么其原因不是它不能被猎杀，而是一直以来，他们实际上根本就没有希望猎杀那头老熊。
“明天再来吧。”他说。
“明天再试试。”萨姆说，“我们还没有猎狗呢。”
“我们有十一条猎狗啊。今天早上，它们还追踪过呢。”
“它们都不行，其实有一条就足够了。”萨姆说，“熊不在这儿。也许，哪儿也找不到它。唯一可能的是某个带枪的猎人碰巧遇到了它。”
“那个人不会是我。”孩子说，“可能是沃尔特，是上校，是——”
“也许吧。”萨姆说，“凌晨时分，你一定要提高警惕。它很机灵，所以它活了这么久。如果它被围起来，不得不找一个方向冲出去，那一定会找你的。”
“会吗？”男孩说，“你是怎么知道的——”他停顿了一下。“你是说它已经认识我了，可是我以前从来没有来过这儿，它还没来得及发现我，是不是——”他又停顿了一下，眼睛看着萨姆，只见老人的脸十分平静，随后微笑了起来。他谦虚地说着，语气中甚至一点也不惊讶：“原来它在观察的人是我呀。我想它不需要来，哪怕一次。”
第二天凌晨，他们在日出前三个小时离开了营地。这次他们驾着马车，因为距离太远，无法步行，即使是马车里的猎狗也不行。当第一缕暗淡的阳光升起来时，他们又一次来到了一个以前从未来过的地方。萨姆为他找了一个位置，叮嘱他待着别动，然后两人分开。那杆猎枪太大，不适合他。枪不是他的，而是德·西班上校的。他迄今只开过一次枪——来营地的第一天朝着一根树桩开的，想了解一下枪的反冲力，搞明白怎样装填弹药。他倚靠在一条小河边的橡胶树上，只见漆黑而平静的河水从一处藤蔓丛中流出来，没有半点涟漪，经过一小段开阔地带后，又流入藤蔓丛中。那儿有一只看不见的鸟儿——黑奴们管它叫“上帝之主”的大啄木鸟，在一棵枯死的树干上发出笃笃笃的声音。
今天在这儿蹲守，和以前并没有什么两样。他每天清晨都这样蹲守着，已经持续了十天，不同的只是一些细节而已。对他而言，这个地区从未踏足过，但却和其他地区一样似曾相识。过了近两个星期的时间，他终于相信自己能够对那一成不变的荒野，和那一成不变的孤寂有所了解了。人类虽然穿行其中但却无法改变，不会留下印记，也不会留下伤痕。萨姆·法泽斯的远古祖先，契卡索部族的始祖们，潜入这片荒野四下寻觅，挥舞着斧头砍伐，拉开弓箭施放的时候，荒野的外观与现在相比毫无二致。不过，所不同的只是因为，他在厨房时就闻到了猎狗挤成一团谄媚荒野的味儿，看见了那条歪斜着耳朵和肩膀的猎狗，那条据萨姆说为了问心无愧不得不勇猛地拼搏一下的猎狗，昨天还在那根朽木的旁边看到了那头熊刚刚留下的爪印。
他根本听不到狗的叫声。他一直没有听到，只听到啄木鸟时断时续的笃笃笃声。他知道那头熊正在看着他。他还从未见过它。他不知道熊是在他的身前，还是在他的身后。他没有移动，手里握着那杆无济于事的猎枪，没有人提醒他拉开枪栓，直至到现在他也没有把枪栓拉开。此时此刻，他在唾液里感
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