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第二十一章 开端 (第3/8页)

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道他指的是什么。但是,受到这样的欢迎,她十分高兴。

“温妮弗莱德,”父亲说,“给布朗温小姐拿双鞋来。你最好马上换鞋——”

戈珍手捧鲜花走了出去。

“是个了不起的女人,”戈珍走后父亲对杰拉德说。

“是啊。”杰拉德敷衍着,似乎他不喜欢父亲的评语。

克里奇先生想让戈珍小姐陪他坐半小时。平时他总是脸色苍白,浑身不舒服,生活把他折磨苦了。可一旦他振作起精神来,他就说服自己,相信自己同原先一样,很健康,不是置身于生活之外,而是身处生活的中心,身处强壮的生命中心。戈珍加强了他的自信心。同戈珍在一起,他就会获得半小时宝贵的力量和兴奋,获得自由,他就会觉得自己从未生活得如此愉快。

戈珍进来时发现他正支撑着身体半躺半坐在书房里。他脸色蜡黄,目光暗淡而浑沌。他的黑胡子中已有少许灰白,似乎生长在一具蜡黄的尸体上。可他仍带着活力和快活的气息。戈珍认为他这样挺好。她甚至想,他不过是个普通人罢了。不过,他那可怕的形象却印在她的心中了,这一点是她意识不到的。她知道,尽管他显得快活,可他的目光中的空虚是无法改变的。那是一双死人的眼睛。

“啊,布朗温小姐,”一听到男仆宣布她的到来,他忙起身回应。“托玛斯,为布朗温小姐搬一把椅子来,好。”他高兴地凝视着她柔和,红润的面孔,这张脸让他感觉到一种活力。“喝一杯雪利酒,再吃点饼干好吗?托玛斯——”

“不,谢谢,”戈珍说。说完后她的心可怕地沉了下去。见她内心这样矛盾,生病的老人非常难过。她应该顺从他而不是抗拒他。很快她又调皮地冲他笑了。

“我不太喜欢雪利,”戈珍说。“不过,别的饮料我几乎都喜欢。”

病中的老人象抓住了一根救命草一样。

“不要雪利,不要!要别的!什么呢?都有什么,托玛斯?”

“葡萄酒——柑香酒——”

“我喜欢来点柑香酒——”戈珍看着病人拘谨地说。

“那好,托玛斯,就上点柑香酒,再来点小饼干。”

“来点饼干。”戈珍说。她并不想要任何吃食,但不要就失礼了。

“好。”

他等着,直到她手捧酒杯和饼干坐好,他才说话。

“你是否听说,”他激动地说,“听说我们在马厩上为温妮弗莱德准备了一间画室?”

“没有!”戈珍不无惊奇地说。

“哦,我以为温妮在信中告诉你了呢!”

“哦——对。不过我还以为那是她自己的想法呢。”戈珍放声笑了起来。病人也高兴地笑了。

“不是她一个人的主意,这是一项真正的工程。马厩上有一间很好的房子,房顶上铺着椽子。我们打算把它改装成画室。”

“那可太好了!”戈珍非常兴奋地叫道。房顶上的椽子令她激动。

“你觉得好吗?好,那就行。”

“对温妮弗莱德来说这可太妙了!当然,如果她打算认真画画儿的话,就需要一间这样的工作室。一个人必须得有自己的工作室,否则他就永远无法成熟。”

“是吗?当然,如果你和温妮弗莱德共用一间画室的话,我会很高兴的。”

“太谢谢了。”

戈珍对此早就心中有数,但她非要表现出羞涩和感激的样子,似乎受宠若惊一样。

“当然,最令我高兴的是,如果你能辞去小学校的工作,利用画室工作,随你的便——”

他黑色的眼睛茫然地盯着戈珍。她报之以感激的目光。这些话出自这位行将就没的老人之口,意思表达得那么完整,那么自然。

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