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、风餐露宿的生活。萧虏人是草原和天空的子民。大风和干旱塑造了他们,也塑造了他们的羊群。在这里,人们如何看待你,凭的是你的实际行动,而非纸笔文章。奇台皇帝的实际行动,就是每年送他二十万两匹银帛。

谁才是真正的大哥?你可以嘲笑他们虚荣,也可以时不时地在酒后感到愤怒。

德观在自己南方的疆土上就统治着数目庞大的奇台人,那片土地在汉金被称作“十四故州”。德观的“大哥”文宗皇帝的朝廷就在汉金。据说,文宗皇帝喜欢让自己的女人给他喂食(有传言说,有时候喂食之前他还要让女人先嚼过),睡觉时还要让两个年轻女子为他唱歌,哄他入睡;睡着后还要留在身边,怕他夜里忽然惊醒。

时至今日,存在争议的十四故州仍旧在萧虏帝国手里。有什么奇怪的?萧虏帝国的奇台人为他耕地、劳作并且纳税。这些人对他大有用处。要是有人想要作乱,那他就把骑兵派上用场。维持秩序,如有必要,大可以不择手段。

今年秋天,在骑马向东出行,去归降的部落举行年度典礼时,德观忽然想起来,要是认为当皇帝比当可汗地位更尊崇的话,那他自己也算是在咬文嚼字了。

有些人或许会这么说。他们错了。这不光是字眼不同。这个名号关乎如今萧虏的本质。

可汗只能带领部落,随着季节变迁,赶着牛马羊群,在草原上逐水草而居,他们带着毡包,走到哪儿住在哪儿,跟狼群和饥饿作斗争,一辈子没有休息,直到死后,被族人留在草地上。

而帝国……帝国有市镇,有城墙,还有用来买卖的市场。如今萧虏有五座都城,分别占据东西南北四方和中央。帝国有农田有粮仓还有税收,还有管理这一切的能吏。年景好时,萧虏人光凭自己的田产基本上就能养活自己。而年景稍差时,他的官员就从奇台买进粮食稻米——用的是奇台人向他们进贡的白银!

帝国还有甘于接受统治的臣民。德观心想,这臣民就是这些部落,他们至今都把自己的头领称作可汗。

帝国有文吏有朝廷还有文官系统,有能用木头石头在地上垒起房子的工匠,他们知道如何让河流改道,如何开挖运河、灌溉农田。而且如今萧虏还有了自己的文字系统,有了自己的书法艺术。没错,发明萧虏文的是个奇台人,不过他也是德观皇帝的臣子,在他的朝廷里做官。

皇帝要统治多个民族,而不仅仅是祖先留给他的、世代在草原上游荡的部落。

这会儿,三个附属部落的头领正在黑水江畔的集合地谒见德观。他们会进贡马匹、白银、琥珀和毛皮,有时候也会进贡黄金,至于女人,则是不可或缺。

德观更喜欢马和黄金。他的女人已经够多了,而马匹永远不嫌多。

如今德观已经在考虑要不要派个儿子出来走这趟路程。这一路要骑马走很远,秋天依然又干又热,还刮风,风一停,虫子又会嗡嗡嘤嘤让人心烦。不过他明白,让各个部落亲眼看到自己,此事至为重要——身为皇帝就是要以此显示权威。德观带了三千骑兵随扈。必须让各个部落都明白,他可以轻易带着大军出现在他们面前,而这就是他们向德观纳贡、对德观俯首称臣的原因。

这就是晚宴之后,部落首领要在火光中为德观跳舞的原因。

早在一千多年前的第三王朝,奇台就喜欢用数字“四”来归纳东西。奇台人喜欢规矩、排序还有对称,还喜欢由此引出各种辩论。

所以奇台有“四大美人”(最后一位是文芊贵妃,又是第九王朝)、“四大鏖战”、“四大叛乱”,金河上发生过“四大洪灾”,书法还有“四大名家”……

第十二王朝有的是又聪明又慵懒的进士。编排各种“四大”,有时候也算是一种消遣。要促狭需要有一点机灵——机灵正是

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