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起风了。他一直在等风起。天快亮了，也就是说，就要开战了。
赵子骥心想，平定叛乱是一回事——毕竟叛军组织毫无章法，武器装备也很糟糕，何况他和任待燕对山林水泽也十分了解。可是坚守阵线、迎战阿尔泰骑兵却是另一回事了。阿尔泰人如今是侵略者，而不再是进兵萧虏的盟友了。
刚过去的春夏两季里，发生了一连串的大灾难。
军队在旷野之中列阵——对奇台禁军殊为不利，却是草原骑兵的理想战场。此前阿尔泰军扑向这里以西的戍泉，而那里的禁军尽管占据着金河防线，却还是一触即溃，被迫从金河一带撤回来。
戍泉失守，意味着如果任待燕继续以金河为屏障留在北方，这支部队将难逃被围歼的命运。到那时，阿尔泰兵锋将直指无力防守的延陵。
当初铺兵带来戍泉失守的消息，任待燕听过后破口大骂（平日里，这却是赵子骥的风范）——之后就命令麾下六万大军拔寨南归。
戍泉守军有七万五千人之众，兵员数量远多于番子，何况番族进犯之前必先要渡过金河……结果怎么这么快就失守了呢？
赵子骥知道其中一个原因——实际上是两个。其一是守军将官无能得令人发指。有个将领本来只想挨到今年夏天，到时就可以解甲归田了，他和麾下兵将根本没有为迎接入侵做好准备。据说，他那会儿正忙着在淮水南岸置办大片田产呢。
另一个原因，则是恐惧——面对可怕的草原骑兵时出于本能的恐惧。如果背后一片空旷，士卒就会忍不住想脱离战阵往回跑。
赵子骥不愿去想戍泉此刻正在发生的事情。阿尔泰人每次攻下城邑，都会在城中大肆烧杀掳掠。他们就是以此制造恐慌。恐慌是一种武器。
现在，禁军位于从金河撤往延陵的中途，距离延陵还有一半路程，他们要在这里挫一挫阿尔泰人的锐气，守卫延陵。而从这里往东，就是京师北面的平原……唉，那边的情况还不清楚，可是想想那里的守城将领……就算有了消息，想来也不会乐观。
叫天骂娘也没用。非议官家和朝中大臣又是欺君叛国之罪，而且于事无补。眼下处境就是这样。赵子骥心想，史家们倒可以争论奇台何以至此。毫无疑问，案几之上，一定不乏激烈的言辞，一定充斥着各种观点的交锋。赵子骥杀意骤起——等会儿，就能大开杀戒了。他也可能会死在这里。
东方泛起了鱼肚白，不仅如此，半天的星星也都隐去了。赵子骥眯着眼睛，向前眺望。阿尔泰人在等天亮，白天骑马可以更快一些。
任待燕已经竭尽所能了。军阵两翼有矮丘掩护，矮丘绵延到阵后，一直连上身后的高山。在山坡上，任待燕已经布下了最得力的弓手，保护弓手的则是使用一队使双刀的士兵。这双刀是任待燕去年夏天亲自设计的新武器，一旦掌握了用法，便能起到奇效。交战时，刀手压低身子，专门砍马前蹄，坐骑一倒，马背上的骑兵必定无生还之理。
当初任待燕一再念叨这些话，还要求军中指挥五十人的队将以上所有军官都背诵下来，并且不断演习战法。不过，今早是要见真章了。在营中演练，或者是凭河坚守——心里清楚敌人必须冒着箭雨渡河——是一回事；可是在旷野里，在晨光中静等敌人骑兵出现，这又是另一回事了。
任待燕指挥左翼，赵子骥指挥右翼。两人都下马步战，把马留在阵后，由人照料。跟草原民族比拼骑兵根本是以卵击石。
弓手就在他们身后。任待燕刚当上都统制，就开始招募、训练弓手。军人素来为世人所鄙夷，而弓手更是为军中将士所不齿。任待燕说这等偏见实属愚蠢。赵子骥想的是，愚蠢的事多着呢。
他又朝东看了看。看得到些微光亮了。远方地平线上飘着几朵云彩，真漂亮。
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