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，扎克因为服务出色，逐渐开始掌握权力。到了第五年，母亲又写信来，说扎克的主人死了，因此扎克取而代之，坐了他的职位。那时我们刚满十八岁，但大多数议员都是在年轻时上位的。他们也死得很早，议会里的派系斗争非常激烈，这是人尽皆知的。法官是个罕有的例外，他从我记事起就开始当政，年纪和我父母差不多大。其他人大多很年轻。各种类型的议员不断崛起然后陨落，关于他们的传说即便在定居地也流传甚广。温德姆的议会城堡之中存在着一个残酷的世界，在那里，冷酷无情和野心抱负似乎比执政经验更有价值。因此，扎克能进入这个圈子并且干得很好，我一点也不感到奇怪。我试图想象他在壮观的议会大厅里的情景。我想起他在出卖我时胜利的微笑，以及之后他说的话：从今往后再没人能冲我扔石头了。再也不会了。我并不羡慕他，即便在庄稼绝收那年，和定居地的人们一起挨饿时也一样。相反地，我替他感到害怕。
那几年母亲的来信很少，往往一年或者更长时间才来一封。我依靠在西方欧米茄集市上听来的小道消息，或者经过定居地的流浪者传播的新闻，来了解世界其他地方发生了什么。流浪者挎着小小的包裹，里面是他们仅剩的财产，也带来各种故事。那些向西去的人希望能找到更好的农田，他们在东方死亡之地附近的贫瘠土地产出极少，连付议会的税都不够，更别说以此谋生了。而从西方来的人却抱怨议会手段狠毒，他们把欧米茄人从住了很久的定居地上赶走，因为他们认为这块土地对欧米茄人来说太肥沃了。阿尔法掠夺者也去偷他们的粮食，破坏他们的庄稼。越来越多的人被迫到收容所谋求温饱。欧米茄人被残酷虐待的流言不断传来。即便我们定居地的农田相比很多地方来说已非常丰饶，但议会收的税越来越多，我们也深感压力。阿尔法掠夺者攻击过我们两次，第一次来时，他们暴打了本一顿，他家房子在定居地边上。他们抢走了一切能拿走的东西，包括本存起来准备下个月缴税用的铜币。第二次是在粮食绝收之后，他们没有找到能偷的东西，一怒之下放火把谷仓烧了。我对邻居们建议说，应该把这件事报告给议会，结果他们都冲我翻起了白眼。
“然后议会就能派几个士兵来，再把这里剩下的地方烧掉？”克莱尔质问。
“你在阿尔法村子里生活了太久，卡丝，”内莎补充道，“你还是搞不清楚状况。”
尽管如此，我逐渐从发生在定居地的每件暴行中学到很多事情。这里还有一些其他传言，虽然很少出现，我们也只偷偷传播，那就是关于欧米茄抵抗运动和自由岛的故事。不过，看着邻居们在重建谷仓时逆来顺受的样子，这些故事似乎显得牵强了些。议会的统治已经持续数百年之久，要说哪个地方在他们的控制之外，这个想法实在有点一厢情愿。
况且，何必费心什么抵抗运动呢？双胞胎之间生命的联系就是我们的保护伞。大旱灾那些年以来，对欧米茄人的限制越来越多，但在我们抱怨税负繁重，或者定居地越来越贫瘠的同时，我们清楚，议会最终会保护我们。这是收容所存在的原因，在庄稼绝收之后，越来越多的欧米茄人选择了那里。那个冬天我饿得瘦骨嶙峋。所有人都被折磨得皮包骨头，最终有一对夫妻离开定居地，去了温德姆附近的收容所。我们没办法说服他们留下，赌一把春季地里新庄稼的收成。他们受够了。那天一早，整个定居地的人站在晨光中，看着他们锁上家门，然后踏上砾石铺就的艰难前路。
“真搞不懂他们为什么还要费劲把门锁上，”内莎说，“他们又不会回来了。”
“至少他们能吃上饭了，”克莱尔回道，“不过他们得为议会干活才能吃到。”
“暂时来说是的。不过这些日子人们传说，如果你进去了，就再也出不来了。”
她耸耸肩。“离
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