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第二天早晨，我出诊回来时，拉格伦警督在身后打招呼。我停下脚步，警督三步并作两步赶了上来。
“早上好，谢泼德医生。”他说，“唉，不在场证明已经核实过了。”
“查尔斯·肯特的？”
“对。‘狗哨’酒吧的女招待莎莉·琼斯对他印象很深，从五张照片里认出了他。他进酒吧的时间正好是九点四十五分，而且‘狗哨’距离芬利庄园足有一英里。莎莉还说他身上带了不少钱——她亲眼看他从口袋里掏出一大沓钞票，吓了一大跳，因为那家伙脚上穿的靴子很掉价，不像有钱人。四十英镑的下落应该很明显了。”
“他还是不肯供认为什么去芬利庄园？”
“犟得像头驴。今天早上我和利物浦的海耶斯通了电话。”
“赫尔克里·波洛说他知道那家伙那天晚上去芬利庄园的原因。”
“真的？”警督迫不及待地问道。
“是啊，”我不怀好意地说，“波洛说，肯特去那儿是因为他出生在肯特郡。”
能将我的困惑传染给他，让我心中大为畅快。
拉格伦茫然地瞪了我好半天。接着，他那黄鼠狼般狡诈的脸上掠过一丝微笑，一拍脑门。
“说到这个，”他说，“我早就这么想了，这才是他退休定居乡村的原因。可怜的老头，一定是家庭遗传，他侄儿就疯疯癫癫的。”
“有这回事？”我目瞪口呆。
“对。难道他从没透露？听说那孩子倒挺温顺的，就是病情太严重，可怜啊。”
“谁告诉你的？”
拉格伦警督又咧嘴一笑。
“你姐姐谢泼德小姐呗，这都是她说的。”
卡洛琳真行。她非得挖出所有人的家事隐私才算完。很不幸，“严守秘密”这一原则，我怎么教她都学不会。
“快上车，警督，”我推开车门，“一起去‘落叶松’，向我们的比利时朋友通报最新进展。”
“也好。虽然他有点傻，但起码在指纹的问题上还是给了我很有用的提示。不过他未免太在意肯特了，可谁知道呢——也许背后还有隐情。”
波洛和往常一样，笑容满面地迎接我们。
他认真听着我们带来的消息，不时点点头。
“似乎没有漏洞，是吧？”警督闷闷不乐，“他不可能一边杀人，同时又在一英里外的酒吧喝酒。”
“你们打算放了他？”
“没办法，总不能因为他的钱来路不明就一直拘留下去。没法证明他是凶手。”
警督边嘟囔着发牢骚，边将一根火柴投进壁炉。波洛又把它捡出来，扔进一个专门收纳火柴的盒子里。从那机械般的动作，看得出来他另有所思。
“换作是我，”过了好半天他才说道，“不会这么快释放查尔斯·肯特。”
“这话怎么说？”
拉格伦瞪着他。
“我说了，我不会这么快释放查尔斯·肯特。”
“你该不会认为他和谋杀有关吧？”
“谋杀应该不关他的事，但还不能完全肯定。”
“可我刚才不都说了——”
波洛挥手打断他。
“是的，是的，都听见了，我耳朵又不聋——眼睛也不瞎，感谢上帝！但是你处理这件事完全基于一个错误的……错误的前提。‘错误’这个词我用得还算恰当吧？”
警督狠狠瞪了他一眼。
“我不懂你怎会得出这种结论。请注意，九点四十五分的时候艾克罗伊德先生还活着。这你总该承认吧？”
波洛观察了他半天，微微一笑，摇了摇头。 “任
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