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法式落地窗外的草坪上，马普尔小姐弯着腰清理为害花园的旋花。她只获得了小小的胜利，因为地下总还有残存的旋花根系。不过那丛飞燕草至少暂时是得救了。
科克尔太太出现在客厅窗前。
“打扰了，夫人，肯尼迪医生来访。他急于知道里德夫妇何时回来。我告诉他我判断不出确切的时间，但你可能知道。我可以请他从屋里出来，到这儿来吗？”
“哦，哦。可以。劳驾了，科克尔太太。”
很快，科克尔太太便带着肯尼迪医生再次出现。
带着相当紧张的情绪，马普尔小姐做了自我介绍。
“⋯⋯所以我和亲爱的格温达安排好了，她不在家的时候，我就过来除除草。你明白，我觉得我那对年轻的朋友雇的兼职花匠福斯特是在糊弄他们。一个星期来两次，茶没少喝，话没少说，可是⋯⋯以我所见，没干多少活儿。”
“是啊，”肯尼迪医生心不在焉地说，“没错，这些人全都是一个样⋯⋯都一样。”
马普尔小姐打量着他。他不年轻了，比她听了里德夫妇的描述后所想象的更老。这是未老先衰，她猜想。他的神色也显得既焦虑又愁闷。他站在那里，手指摩挲着凌厉的下颌线。
“他们出门了，”他说，“你知道要去多久吗？”
“哦，不会很久。他们是去了英国北部探望朋友。依我看，年轻人就是这么不老实，总是东奔西跑的。”
“是的，”肯尼迪医生说，“是的⋯⋯正是如此。”
他顿了顿，然后迟疑地说：“小贾尔斯·里德给我写了信，问我要一些文件⋯⋯呃⋯⋯信件，如果我还找得到的话。”
他犹豫了一下，马普尔小姐平静地说：
“是你妹妹的信？”
一道敏锐的目光飞快地向她射去。
“这么说，他们很信任你，是吗？你们是亲戚？”
“只是朋友，”马普尔小姐说，“我已尽力规劝他们了。可是人们很少听劝⋯⋯真遗憾，也许吧，可是有⋯⋯”
“你是怎么劝他们的？”他好奇地问。
“让沉睡的谋杀案继续沉睡。”马普尔小姐坚定地说。
肯尼迪医生在硬邦邦的粗木凳子上重重地坐下。
“这主意不坏。”他说，“我很喜欢格温妮。她从前就是个好孩子。我可以肯定她现在长大成了一个好女人。我怕她会惹来麻烦。”
“要说麻烦可也分好多种。”马普尔小姐说。
“呃？是的⋯⋯是的⋯⋯一点儿没错。”
他叹了口气，然后说道：
“贾尔斯·里德写信问我，能否把我妹妹离开之后写来的信给他——而且还要一份能认定是出自她手笔的字迹样本。”他锐利的目光射向她，“你明白这是什么意思吧？”
马普尔小姐点点头：“明白。”
“他们又回到了原先的那个想法，认为凯尔文·哈利迪说自己掐死了妻子，是千真万确。他们认为我妹妹海伦出走以后写来的信根本就不是她亲笔写的——是伪造的。他们认为她根本就没有活着离开那幢房子。”
马普尔小姐柔声说：“现如今，你对自己的看法已经不是非常肯定了？”
“那时候我是很肯定的。”肯尼迪仍然盯着前方，“这事看起来一清二楚，纯粹是凯尔文的幻觉。没有什么尸体，一个手提箱和一些衣物被拿走了——我还能怎么想呢？”
“而你妹妹已经⋯⋯在那阵子⋯⋯相当⋯⋯嗯哼⋯⋯”马普尔小姐饶有深意地咳了一声，“对某位绅士感兴趣？”
肯尼迪看看她，目光里是深深的痛楚。
“我爱我的妹妹，”他说，“可我必须承认，她身边总有男人。是
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